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Sep 02, 2023

La Willis Tower est toujours à l'avant-garde puisqu'elle fête ses 50 ans cette semaine

Willis Tower reflète le lever du soleil du matin au centre-ville de Chicago le 26 avril 2023.

Willis Tower reflète le lever du soleil du matin dans le centre-ville de Chicago le 26 avril 2023. Cela fait 50 ans que la dernière poutre du bâtiment, alors connue sous le nom de Sears Tower, a été mise en place et est devenue le plus haut bâtiment de Chicago.

CHICAGO - Par une journée de printemps venteuse il y a 50 ans cette semaine, John Porzuczek a aidé à mettre en place la dernière pièce d'acier sur ce qui était alors connu sous le nom de Sears Tower de Chicago.

Le placement de la poutre - peinte en blanc et signée par des milliers d'employés de Sears - a mis fin à près de trois ans de construction qui ont obligé Porzuczek et d'autres ferronniers à monter et descendre la tour en constante augmentation, portant jusqu'à 70 livres d'outils autour de la taille. Ils se sont souvent affrontés, a déclaré Porzuczek.

Porzuczek passait ses journées à marcher le long des poutres en acier sur les plus hauts sommets de la tour, une mission d'élite. Les normes de sécurité étaient plus souples au début des années 1970, se souvient-il.

"S'il y avait du vent, nous ramperions, mais nous ne nous attacherions presque jamais", a déclaré Porzuczek. "Maintenant, vous ne pouvez pas vous promener comme ça sans harnais."

Porzuczek, 73 ans, a déclaré qu'il ressentait toujours de la fierté lorsqu'il voyait la tour.

"Cela vous donne un réel sentiment d'accomplissement", a-t-il déclaré.

Le gratte-ciel de 110 étages du 233 S. Wacker Drive a été achevé le 3 mai 1973. Il a mis fin au règne de quatre décennies de l'Empire State Building en tant que plus haut bâtiment du monde et a transformé le West Loop en un couloir de bureaux étincelant.

"Avec le Standard Oil Building, il a donné le ton à l'ensemble du marché", a déclaré Goldie Wolfe Miller, qui a passé des décennies à louer des immeubles du centre-ville. "Tout d'un coup, nous sommes devenus la Mecque des immeubles de bureaux de première qualité."

Désormais appelé Willis Tower, le bâtiment est un pionnier depuis ses débuts. Après avoir commencé sa vie en tant que siège social de Sears, Roebuck & Co., le bâtiment a vu son locataire homonyme déménager en banlieue. Avec le reste du centre-ville, il a subi d'autres coups, notamment les craintes suscitées par les attentats terroristes de 2001 et la Grande Récession. C'est toujours rebondi.

Mais la tour fait maintenant face à ce qui pourrait être son plus grand test. La pandémie a fermé le centre-ville et a prouvé que les entreprises pouvaient fonctionner avec des employés travaillant à domicile plusieurs jours par semaine.

Kathleen McCarthy, co-responsable mondiale de Blackstone Real Estate, a déclaré qu'elle était convaincue que Willis Tower continuerait de prospérer. Son entreprise a dépensé 1,3 milliard de dollars pour le bâtiment en 2015, puis a dépensé plus de 500 millions de dollars pour le moderniser.

"A 50 ans, nous avons tous besoin d'un rafraîchissement", a déclaré Todd Heiser, co-directeur général de Gensler, le principal cabinet d'architectes de la rénovation.

Javier Quintana de Uña, PDG du Conseil à but non lucratif sur les immeubles de grande hauteur et l'habitat urbain, a déclaré qu'il était optimiste que Willis traverserait cette crise.

"C'est un bâtiment que les architectes ont toujours étudié, et il garde toujours une longueur d'avance sur tout le reste", a-t-il déclaré. "C'est pourquoi c'est toujours l'un des bâtiments les plus respectés au monde."

La première étape de la création de la Willis Tower est survenue lorsque l'ingénieur en structure Fazlur Khan a convaincu son entreprise, Skidmore, Owings & Merrill, d'acheter son premier ordinateur. La nouvelle machine remplissait une pièce entière.

"Lorsque cette chose fonctionnait, elle cliquait et claquait comme un monstre mécanique", a déclaré John Zils, un ingénieur de projet qui a travaillé sur la tour. Mais l'ordinateur a permis à Khan de faire des calculs en 30 minutes qui auraient auparavant pris des mois.

Khan a compris que la manière traditionnelle d'assembler de grands bâtiments, en utilisant des colonnes intérieures, était inefficace. Il a été le premier à utiliser un tube vertical d'acier ou de béton, permettant de grands espaces ouverts, et a terminé la première structure de ce type, un immeuble d'appartements, en 1966. Il s'est ensuite associé à l'architecte Bruce Graham de Skidmore Owings pour créer le John Hancock Center, après quoi le lance la Sears Tower, leur projet le plus ambitieux. Pour satisfaire le désir du détaillant de plus de 4 millions de pieds carrés, Khan a proposé de regrouper neuf tubes en acier.

"C'est comme une planche tic-tack-toe avec neuf cellules", a déclaré Zils. "C'est une structure beaucoup plus rigide utilisant beaucoup moins de matériaux."

La tour n'avait besoin que de 76 000 tonnes d'acier, a-t-il ajouté. Construit à l'ancienne, il aurait pu en nécessiter deux fois plus et coûter beaucoup plus cher.

"Ce fut la grande percée", a déclaré Zils. "Sans l'ordinateur, qui sait où nous serions allés."

Un ouvrier navigue dans la tour Sears alors que le bâtiment touche à sa fin le 13 avril 1973.

Ce plan a également permis à Graham et Khan de concevoir plus qu'une simple boîte. Ils ont rétréci la structure en faisant des tubes de différentes hauteurs, en la sculptant dans la forme désormais familière.

Sears n'avait à l'origine aucune intention de construire le plus haut bâtiment du monde, a déclaré Zils. Le détaillant voulait juste remplacer l'ancien siège social de Homan Square par des bureaux à proximité des lignes de train Metra du centre-ville. Après avoir acheté un terrain au 233 South Wacker Drive, Sears a embauché Skidmore Owings pour élaborer un plan qui lui donnerait plusieurs millions de pieds carrés sur la parcelle.

"Sears était une opération très frugale qui ne dépensait pas d'argent supplémentaire pour quoi que ce soit", a déclaré Zils. "Ils n'étaient pas intéressés à être un innovateur, ils voulaient juste quelque chose de solide comme le roc."

Sears voulait également plusieurs millions de pieds carrés supplémentaires d'espace, suffisamment pour gérer la croissance attendue tout au long des années 1970 et 1980, a-t-il ajouté. Le détaillant prévoyait de louer ces bureaux à l'étage supérieur à d'autres entreprises dans un premier temps, mais comme peu d'entreprises voudraient des plaques de sol massives comme Sears, Graham et Khan ont réalisé que le bâtiment avait besoin d'une base massive et d'un sommet étroit.

"Il n'a cessé de grandir et de s'amincir, et bientôt nous avons eu ce qui serait le plus haut bâtiment du monde", a déclaré Zils.

Deux facteurs ont convaincu Sears d'entrer dans l'histoire et de donner le feu vert au bâtiment de plus de 4 millions de pieds carrés, a-t-il ajouté. La conception de Khan signifiait que la structure serait extrêmement solide, permettant de lourdes charges au sol, et l'inclusion d'un Skydeck pour les touristes signifiait un flux lucratif de visiteurs.

"Cela a fait pencher la balance, et ils ont finalement donné le feu vert", a-t-il déclaré.

Sears a agi rapidement après avoir pris sa décision. Bien que Graham et Khan n'aient eu qu'un seul dessin représentant l'ensemble du bâtiment, il a suffi à Carl Morse, le directeur de la construction engagé par Sears, de serrer la main d'un accord avec le président de US Steel pour acheter 76 000 tonnes d'acier, principalement de son planter à Gary et faire travailler des hommes comme Porzuczek.

Le travail était parfois pénible, surtout en hiver, a déclaré Porzuczek. Les travaux forcés ne le dérangeaient pas.

Mais le travail n'a pas été facile.

"Je ne l'ai pas vu tomber", a déclaré Porzuczek à propos de son ami et coéquipier Jack De Klerk. Le 14 avril 1973, trois semaines seulement avant la fin de la construction, les deux étaient assis sur une poutre au-dessus du 100e étage à environ 25 pieds l'un de l'autre lorsqu'une élingue utilisée pour soulever des poutres en acier a attrapé De Klerk, 28 ans, et l'a tiré dessus. .

Il est tombé à environ 35 pieds dans le bâtiment et d'autres poutres se trouvaient en dessous. Porzuczek a dit qu'il était probable qu'il en ait frappé un.

De Klerk n'était pas le seul à mourir. Quatre employés d'ascenseur ont été tués le 11 avril lorsqu'un incendie a balayé un puits.

Porzuczek a ensuite aidé à construire le James R. Thompson Center et à travailler sur l'expansion du Chicago Board of Trade, entre autres projets. Il a pris sa retraite à Las Vegas après une blessure en 2001.

L'un des jours les plus inoubliables de la tour a eu lieu le week-end du Memorial Day en 1981. Au début du 25 mai de cette année-là, un grimpeur de 25 ans du Maine a grimpé une échelle tenue par James Hackett, résident de Lakeview, et a roulé sur le toit. au-dessus de l'entrée Wacker Drive. Il s'assit un moment pour se reposer dans l'obscurité.

"J'ai levé les yeux et j'ai vu ce monolithe noir monter dans les nuages", a déclaré Dan Goodwin, qui était équipé de crochets, de tours de cuisse et de ventouses qu'il avait conçus.

Alors que le soleil se levait, une foule rassemblée de spectateurs a eu droit à un spectacle improbable : un homme déguisé en Spider-Man gravissant le plus haut bâtiment du monde.

"C'était un jeu d'enfant pour lui - presque comme monter des escaliers", a déclaré un officier de police de Chicago au Tribune ce jour-là.

Perchés sur la tour Sears, des ouvriers s'attèlent à la construction du plus haut bâtiment du monde le 13 avril 1973.

"Mon fils, qui avait 5 ans à l'époque, a dit:" Papa, tu devrais le faire en tant que Spider-Man "", a déclaré Goodwin. "Je voulais aussi rassurer les gens sur le fait que je ne suis qu'un grimpeur, pas un terroriste."

"J'ai choisi le week-end du Memorial Day parce que je ne voulais pas interrompre les affaires et mettre les gens en colère contre moi", a-t-il ajouté.

Mais le commissaire aux incendies de Chicago, William Blair, s'est mis en colère. Il a utilisé une plate-forme de lavage de vitres pour bloquer Goodwin à mi-chemin, et c'est à ce moment-là que la situation est devenue encore plus dangereuse.

"J'étais suspendu à une ventouse qui glissait et était sur le point de se détacher", a déclaré Goodwin. "Je me sentais comme un astronaute sortant dans l'espace. À l'intérieur, j'étais super calme, recueilli et prétendais que j'étais juste près du sol, mais je n'étais pas près du sol, j'étais à 660 pieds au-dessus."

Ce moment dangereux est passé.

"Quelqu'un a appelé et a dit:" Nous avons reçu l'ordre de vous laisser monter au sommet parce que quelqu'un va se faire tuer ici "", a déclaré Goodwin. "Et j'ai pensé, 'Ouais, moi.'"

Il a été arrêté après avoir atteint le toit, mais les policiers l'ont accueilli comme un héros conquérant.

"Les flics m'entouraient de leurs bras, disant que c'était la plus grande chose qu'ils aient jamais vue", a-t-il déclaré.

La tour n'a pas été endommagée, a déclaré Goodwin, et il a ensuite été condamné à une amende de 35 $.

"À partir de ce moment-là, j'ai été surnommé Spider Dan."

Sears Tower est rapidement devenue un symbole de la puissance commerciale de Chicago, selon Mike Duncan, directeur de Cresa Chicago, une société immobilière. Non seulement Sears remplissait sa moitié inférieure, mais d'autres entreprises bien connues, dont beaucoup cherchaient à faire affaire avec le détaillant, ont commencé à louer les étages supérieurs.

"Sears a aidé à remplir la tour en disant:" Goldman Sachs, si vous voulez émettre nos obligations et nos actions, vous devriez être locataire de notre immeuble à Chicago "", a déclaré Duncan, dont la femme était une employée de Sears dans les années 1970 qui a signé le faisceau final.

C'était aussi une ère de projets de construction gigantesques, notamment le Standard Oil Building de 1 136 pieds, achevé en 1973 et maintenant nommé Aon Center, et le First National Plaza de 850 pieds, achevé en 1969 et maintenant appelé Chase Tower.

Mais les chocs pétroliers et l'inflation des années 1970 ont affaibli l'économie musclée de Chicago et son marché pour les nouveaux immeubles très hauts. Et la position de Sears en tant que premier détaillant d'Amérique centrale est devenue précaire.

Une vue aérienne montre le « bouclage » de la construction aux étages supérieurs de la tour Sears le 3 mai 1973 à Chicago.

Ses plans d'expansion dans les étages supérieurs ont été mis de côté. Et après avoir aidé à créer le centre-ville moderne de Chicago, l'entreprise a ensuite contribué à inverser la tendance. En 1992, Sears a déménagé à Hoffman Estates, rejoignant d'autres entreprises telles que McDonalds et AT&T pour choisir des campus de bureaux de banlieue.

La tour Willis de 1 451 pieds a perdu sa couronne de plus haute du monde en 1998, lorsqu'elle a été dépassée par les tours jumelles Petronas de Malaisie, et le titre américain en 2014 lorsque le One World Trade Center de New York a été achevé. Après des décennies de construction dans les pays asiatiques, c'est maintenant le 23e plus haut du monde.

Mais la tour, tout comme le centre-ville, s'est avérée être un survivant, a déclaré Duncan.

Duncan attribue en partie la conception de Graham et Khan. Sa construction permettait de lourdes charges et un balancement réduit. Et l'attentat terroriste de 1993 contre le World Trade Center de New York a accru l'intérêt pour les bâtiments capables de résister aux chocs.

Les attentats terroristes de 2001 au World Trade Center de New York ont ​​suscité de nouvelles inquiétudes concernant les immeubles de grande hauteur. Une fois de plus, des postes vacants se sont ouverts dans toute la tour.

Mais United Airlines a commencé à déplacer son centre d'opérations d'Elk Grove Township vers le bâtiment en 2010, et en 2012, elle y a établi son siège social, prenant environ 20% du bâtiment et devenant le plus grand locataire.

Willis Group a également signé un bail en 2009, payant un supplément pour nommer le bâtiment historique Willis Tower, un changement que de nombreux Chicagoans plus âgés n'acceptent toujours pas.

COVID est peut-être le plus grand défi de Willis Tower à ce jour. Les entreprises de Chicago ont perdu des millions de pieds carrés de bureaux, laissant plus d'un cinquième vacants, selon Colliers International.

Willis Tower n'était pas à l'abri. Après avoir supprimé des milliers d'emplois, United a décidé en 2021 de quitter plusieurs étages, et davantage d'entreprises pourraient emboîter le pas.

Mais selon CoStar, la tour Willis est toujours louée à plus de 88 %, et McCarthy affirme que Blackstone a également signé d'importants contrats de location l'année dernière, dont un avec le géant pharmaceutique Abbott Labs, et que la rénovation de 500 millions de dollars maintiendra la compétitivité du bâtiment.

"La Willis Tower, franchement, quand elle a été construite, était un peu une forteresse, et c'est parce que lorsque des tours comme celle-ci ont été créées, elles étaient des monuments pour les entreprises", a déclaré Gensler's Heiser.

Gensler a ouvert le complexe et transformé sa place vide en Catalog, cinq niveaux de vente au détail, des restaurants et une terrasse pour travailler ou se détendre à l'extérieur. Des étages entiers étaient dédiés à des équipements tels que des centres de fitness et un club privé, tous conçus pour rendre le travail de bureau confortable.

"Aujourd'hui, nous avons besoin de bâtiments qui soutiennent l'humain tout entier", a déclaré Heiser.

La perspective d'une cure de jouvence a amené Ben Altman et sa société d'investissement familiale Altman Advisors à Willis Tower en 2016.

Ce n'est pas un hasard si l'entreprise a pris près de 1 000 pieds carrés au 97e étage. Le grand-père d'Altman a travaillé pour Sears en tant que commis à l'expédition pendant 30 ans, et atteindre le sommet de son ancien siège social remplit un objectif à long terme.

"Nous venons d'humbles racines du West Side, c'était donc le rêve américain pour nous", a-t-il déclaré.

Le bureau de Chicago de Seyfarth Shaw a déménagé en 2017 de Central Loop à Willis. Les bureaux de l'entreprise laissent pénétrer la lumière naturelle. Et être au 80ème étage a des avantages.

"Nous sommes le cabinet d'avocats le plus élevé de la ville, et c'est plutôt cool", a déclaré Tracy Billows, co-directrice associée.

Billows a déclaré qu'elle ressentait également un lien personnel avec le bâtiment, ce qui l'a amenée à commettre une erreur courante.

"Je suis née et j'ai grandi à Chicago, alors je me trompe parfois et j'appelle ça Sears", a-t-elle déclaré.

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Le candidat à la mairie de Chicago, Brandon Johnson, s'adresse à ses partisans lors d'une séance d'écoute publique à Principle Barbers, le lundi 19 décembre 2022, dans le quartier North Lawndale de Chicago.

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