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Oct 09, 2023

La suspension de Becky Hammon éclipse la quête 2023 des Las Vegas Aces à répéter à l'ouverture de la saison

À l'approche de la saison 2023 en tant que champions en titre de la WNBA, les Las Vegas

À l'approche de la saison 2023 en tant que champions en titre de la WNBA, les Las Vegas Aces seraient généralement confrontés aux questions standard sur la répétition. Mais avec l'annonce par la ligue mardi des pénalités contre la franchise et l'entraîneur Becky Hammon pour avoir traité avec Dearica Hamby avant de l'échanger avec les Los Angeles Sparks en janvier, le récit habituel – et le lancement de la saison vendredi – a été éclipsé.

Hamby a fait ses allégations sur les réseaux sociaux au sujet de ce qu'elle a qualifié de traitement contraire à l'éthique de la part des As juste après l'échange du 21 janvier. La ligue a reconnu le 8 février qu'elle enquêtait sur la situation. Il aurait dû être la priorité absolue de conclure l'enquête et d'annoncer le résultat quelques semaines avant le début de la saison, à tout le moins.

Au lieu de cela, l'annonce a été faite mardi, littéralement quelques minutes après le début d'une série de deux jours d'appels vidéo programmés par la WNBA pour les médias avec les entraîneurs de la ligue. Une seconde, les journalistes demandaient à la nouvelle entraîneure d'Indiana Fever, Christie Sides, quels étaient ses espoirs cette année avec le choix n ° 1 Aliyah Boston, la seconde suivante, ils voyaient "WNBA impose des sanctions aux Las Vegas Aces" par e-mail et Twitter.

Cela a repoussé toutes les autres équipes au second plan, ainsi que l'annonce mercredi du partenariat élargi de la ligue avec CarMax.

De nombreuses questions demeurent quant à l'enquête et aux sanctions ; les As ont perdu leur choix de première ronde en 2025 et Hammon a été suspendu deux matchs sans solde. La situation est devenue encore plus trouble lorsque la WNBA a été critiquée par le syndicat des joueurs pour la punition pas assez sévère et par les Aces / Hammon pour être trop sévère et inexacte. Il reste à voir si Hamby intentera une action en justice contre les As.

La WNBA aurait pu être au top du récit en étant totalement transparente il y a des mois sur la façon dont l'enquête serait menée et qui la mènerait, puis dans un délai raisonnable – pas quatre jours avant le début des saisons – rendre les résultats connu ou au moins fournir une sorte de résumé détaillé. D'autant plus qu'il y avait deux aspects différents dans l'enquête : qu'a-t-on dit à Hamby au sujet de sa grossesse, et les As lui ont-ils promis des avantages inadmissibles, ou à quelqu'un d'autre ?

Néanmoins, la 27e saison de la WNBA démarre avec quatre matchs vendredi, puis Las Vegas ouvre sa saison samedi (15 h HE, ABC) contre le Seattle Storm. La situation de Hamby sera-t-elle une distraction pour les As, ou explosera-t-elle en grande partie après le début des matchs? Et qu'en est-il des autres aspects d'essayer de gagner des championnats consécutifs, quelque chose qui n'a pas été fait dans la WNBA depuis 2001-2002 ?

Voici les plus grandes clés pour les As alors qu'ils commencent 2023 avec une tonne de talent mais une tâche difficile à accomplir : être à nouveau le meilleur.

Les As l'ont eu en abondance en 2022, bien qu'il s'agisse de la première saison de Hammon à la barre. Les joueurs ont parlé de connaître leurs rôles et ce qu'on attendait d'eux, et ils ont accepté un système différent. L'équipe n'a pas eu beaucoup de hauts et de bas. Malgré une séquence difficile à la fin juin et au début juillet lorsque les As ont perdu cinq des sept, ils n'ont jamais perdu plus de deux de suite tout au long de la saison. Ils sont allés 8-2 en séries éliminatoires et étaient à leur meilleur quand ils en avaient besoin.

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Jusqu'à présent, la situation avec Hamby n'a pas semblé avoir d'impact sur la façon dont les As interagissent entre eux ou avec Hammon. De toute évidence, la saison n'a pas encore commencé, mais en discutant avec les médias, les joueurs de Las Vegas semblaient impatients et confiants quant à leur retour – dirigés par les partants de 2022 A'ja Wilson, Chelsea Gray, Jackie Young et Kelsey Plum – et les ajouts d'agents libres à l'équipe – dirigés par les attaquants Candace Parker et Alysha Clark, deux fois champions de la WNBA, et le centre australien Cayla George.

Ce trio va de 34 à 37 ans. C'est un groupe de vétérans chevronnés qui ont tous dit combien cela signifie pour eux à ce stade de leur carrière de faire partie d'un prétendant au championnat. Parker, l'un des meilleurs sportifs de tous les temps, a parlé de vouloir simplement s'intégrer et aider. George a plaisanté en disant que si elle avait juste parfois besoin d'agiter une serviette et de crier des encouragements depuis le banc, elle donnerait tout.

La saison WNBA s'est étendue à 40 matchs, et il y aura forcément des défis, comme la fatigue. Mais cette équipe regorge de compétences et de joueurs reconnus pour leur leadership, leur expérience et leur maturité.

À propos des As la saison dernière, Clark a déclaré: "Vous pouvez dire aux équipes qui ont une véritable chimie hors du terrain et à celles qui ne l'ont pas. C'est quelque chose qui s'est démarqué du saut. Et juste la confiance - maintenant que vous êtes ici, vous Je sais d'où ça vient. C'est du haut vers le bas. Becky inspire confiance à ses joueurs au quotidien."

Les As ont mené la ligue en termes de pointage (90,4 PPG), de cote offensive (111,9), de rythme (80,6) et de pourcentage de roulement (12,3 %) la saison dernière. Tous sont impressionnants, mais cela se démarque particulièrement car cela montre à quel point les As étaient différents sous Hammon : ils étaient deuxièmes en 3 points (343). Las Vegas n'était pas connue pour son tir à 3 points sous l'ancien entraîneur Bill Laimbeer.

Plum est l'un des meilleurs tireurs de périmètre du basket-ball professionnel. ses 113 3 points ont mené la ligue en 2022. Mais cinq de ses coéquipières ont fait au moins 30 3, dont Young (50) et Wilson (31). Aucun des deux n'était connu comme un tireur à 3 points jusqu'à la saison dernière, remontant même à l'époque de leur superstar universitaire.

Young a fait 36 ​​treys en trois saisons avec les Notre Dame Fighting Irish, tandis que Wilson en a fait six en quatre ans avec les South Carolina Gamecocks. Young a totalisé 22 tirs à 3 points lors de ses trois saisons précédentes en WNBA; Wilson a eu une saison professionnelle sur quatre. Grâce à beaucoup de travail supplémentaire, ils sont devenus efficaces derrière l'arc.

"C'est juste qu'ils sont dans le gymnase et qu'ils sont prêts à développer leurs jeux", a déclaré Plum. "Pour [Jackie] sortir et tirer plus de 40% de 3 et être vraiment efficace avec c'est phénoménal. A'ja, elle a toujours eu un très beau tir et une sortie élevée, et elle a travaillé là-dessus pendant l'intersaison.

"Je pense que cela en dit aussi long sur l'attaque de Becky, son espacement et sa responsabilisation. Lorsque les joueurs travaillent sur des choses et qu'ils entrent dans la saison, tous les entraîneurs ne sont pas à bord avec eux pour essayer de nouvelles choses. Becky est juste comme, 'Si vous' rouvrez, tirez-le. ""

Les As de 2022 étaient sixièmes de la ligue au classement défensif (104,0), ce qui, combiné à leur attaque grésillante, les plaçait au deuxième rang du classement net (plus-7,9). Ils étaient à égalité au neuvième rang pour la moyenne des points alloués (84,1). Leur défense était plus que suffisante pour le championnat, et Wilson était le joueur défensif de l'année de la ligue en plus d'être MVP.

Mais avec l'expérience qu'ils ont, en plus de faire venir une joueuse connue pour sa défense autant que Clark, il est raisonnable de s'attendre à ce que les As soient plus forts défensivement en 2023.

"Elle peut garder de 1 à 4", a déclaré Gray à propos de Clark, "et nous pouvons changer les choses défensivement; il y a des scénarios d'aide que nous n'aurons peut-être pas à faire. Oui, nous allons avoir une base dans laquelle nous voulons aller. le jeu avec, mais nous sommes parfois capables de mettre les gens sur des matchs différents."

Chaque équipe de championnat dans chaque sport dit ceci au début d'une nouvelle saison : "La saison dernière est la saison dernière ; c'est une nouvelle année." Plus facile à dire qu'à faire.

Deux ou trois choses aident les As : avoir de nouveaux joueurs comme Parker et Clark qui ont déjà des titres WNBA mais qui n'ont pas gagné l'année dernière ; l'objectif de faire quelque chose qui n'a pas été fait depuis deux décennies dans la WNBA ; le défi d'une autre soi-disant "super-équipe" dans le New York Liberty, et; le fait que - s'ils restent en bonne santé - les As pourraient être encore meilleurs qu'en 2022.

Mais cela nécessite également de ne pas comparer les choses à la saison dernière, a déclaré Wilson.

"Je n'arrête pas de me dire que le voyage ne va pas se ressembler", a-t-elle déclaré. "C'est un facteur clé mentalement. Si nous ne commençons pas (13-2 comme Las Vegas l'a fait en 2022), nous ne pouvons pas simplement exploser et dire:" Oh mon Dieu … nous n'allons pas gagner il.

"J'essaie d'entrer dans le fait que ça n'a pas à ressembler à" ça "parce que c'est ce qu'il fallait pour gagner avant. Nous devons dépasser cela et simplement courir notre course et jouer notre jeu."

L'ancienne équipe de longue date de Parker, les Los Angeles Sparks, a été la dernière à remporter des titres consécutifs. Il l'a fait en 2001-2002, alors que Parker était encore au lycée. Elle a tenté de répéter avec les Sparks en 2017 et avec le Chicago Sky l'année dernière.

"J'espère que la troisième fois est un charme avec cette équipe", a déclaré Parker, reconnaissant qu'elle n'était pas avec Las Vegas en 2022. "Je pense que la chose la plus importante est de traiter chaque saison comme la sienne. Il y a beaucoup de temps pour réfléchir à ce que a fonctionné l'année dernière. Et la façon dont la ligue fonctionne, ce qui a fonctionné l'année dernière ne fonctionnera pas cette année.

La saison dernière était presque entièrement rose pour les As. Les fans de la WNBA ont été ravis de voir un ancien joueur très apprécié comme Hammon revenir dans la ligue pour entraîner après huit saisons en NBA. Wilson est l'un des joueurs les plus populaires de la ligue et un MVP à deux reprises. Le style de jeu et la personnalité des As les ont rendus vraiment amusants à regarder, et Gray a été sensationnel lors des séries éliminatoires.

Wilson a déclaré qu'elle pense que les fans de la WNBA seront "anti-Aces" cette saison parce qu'ils ont remporté le titre. La situation d'intersaison avec Hamby a poussé certains fans à se retourner contre Hammon et l'organisation de Las Vegas, tandis que d'autres n'ont pas encore décidé ce qu'ils pensent de ce qui s'est passé.

Il convient de noter – ce que Hammon elle-même a évoqué lors d'un appel vidéo avec les médias mercredi – qu'elle a déjà fait l'objet de controverses et de critiques : lorsqu'elle a joué pour l'équipe nationale russe aux Jeux olympiques de 2008 et 2012. Hammon, originaire du Dakota du Sud, n'aurait jamais pensé qu'elle aurait l'opportunité de concourir pour les États-Unis, et jouer pour une équipe de club russe lui a permis d'obtenir la double nationalité.

Hammon a également été témoin de toutes les critiques possibles en tant qu'assistante des San Antonio Spurs: de ceux qui pensaient qu'elle ne s'était pas vu offrir un poste d'entraîneur-chef de la NBA uniquement parce qu'elle était une femme, à ceux qui pensaient qu'elle n'était considérée que parce qu'elle était une femme.

Pour en revenir aux débuts professionnels de Hammon en tant que joueuse non repêchée de la WNBA, elle a tracé sa propre voie indépendamment de l'opinion extérieure. L'organisation Aces et ses joueurs actuels semblent la soutenir pleinement.

Peut-être que les Aces seront considérés comme des "méchants" par certains fans cette saison. Peut-être que les récits ne seront pas tous positifs. Mais pour le répéter, Las Vegas doit tout gérer.