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May 30, 2023

'Définir le chemin'

Les performances et le comportement de la voiture de Formule 1 Mercedes améliorée à ce

Les performances et le comportement de la Mercedes de Formule 1 améliorée lors du Grand Prix d'Espagne de ce week-end "définiront la voie à suivre pour nous", selon Andrew Shovlin, directeur de l'ingénierie en bord de piste.

L'annulation du Grand Prix d'Émilie-Romagne, où le package devait faire sa première apparition, et les caractéristiques inhabituelles du circuit de Monaco sur lequel la W14 révisée a fait ses débuts tardifs signifient que Mercedes n'a pas encore construit une image représentative de la façon dont le voiture fonctionne dans le monde réel.

Barcelone, contrairement à Monte-Carlo, est une piste d'essai idéale et permettra à Mercedes d'obtenir les réponses aux questions clés dont elle a besoin pour orienter son développement en cours à la fois pour le reste de cette année et 2024 compte tenu de la valeur limitée des performances néanmoins encourageantes à Monaco.

"En termes de développement, cela ne pose pas vraiment de problème", a déclaré Shovlin lorsqu'on lui a demandé à quel point c'était un revers de ne pas courir à Imola.

"Il y a des questions auxquelles si nous étions allés à Imola, nous aurions pu répondre que nous aurons une idée [de] à Barcelone. Mais vraiment c'est juste aller à Barcelone [et] nous verrons où nous en sommes, ça va définir la voie à suivre pour nous.

"Nous nous attendons à avoir beaucoup de travail à faire. La référence que Red Bull établit en ce moment est très élevée, mais nous ne sommes pas intimidés par cette charge de travail."

Le sous-plancher, la suspension avant et les nouveaux pontons étaient les éléments clés de la mise à niveau, que le directeur de l'équipe, Toto Wolff, a qualifié de "changement fondamental dans la direction de la conception". Il s'agit de la première étape de ce concept, sur lequel Mercedes continuera de miser non seulement cette année mais avec la voiture de l'année prochaine.

La Mercedes W14 actuelle est une version compromise de cette nouvelle direction car elle est contrainte par des aspects de l'architecture de la voiture qui ne peuvent pas non plus être modifiés cette année. C'est déjà une amélioration, mais il est nécessaire d'accumuler des données du monde réel pour établir une corrélation avec la conception et le développement. travail effectué à la base de l'équipe à Brackley. Cela alimentera non seulement le plan de développement pour le reste de l'année, mais également le projet de voiture 2024.

Cette voiture 2024 devrait déjà être, de par sa nature même, un pas en avant fondamental par rapport à la machine actuelle, même à ses débuts. Cependant, Shovlin dit que l'étendue du compromis avec sa voiture 2023 ne sera comprise qu'avec le temps.

"Ce que nous avons fait, c'est que vous preniez le châssis que vous avez et que vous regardiez ce que vous pouvez accomplir avec", a déclaré Shovlin.

"Nous avons donc un projet qui était cette voiture pour dire ce que nous pouvons faire avec le châssis que nous avons sans essayer de lui greffer un nouveau train avant ou quoi que ce soit de radical. Et puis séparément, nous avons des programmes de simulation courir sur la voiture de l'année prochaine en disant ce que nous voulons vraiment que ce soit."

"Avec le temps, ce que vous verrez, c'est que ces programmes de simulation se termineront par des gains de plus en plus importants que nous pourrons réaliser pour l'année prochaine, puis nous pourrons réellement répondre à la question de savoir quel est le compromis.

"Mais c'était vraiment un cas où nous voulions faire quelque chose rapidement sans coûter une fortune et c'est ce que nous avons ici."

Le directeur technique James Allison a fait écho à ce point de vue en disant que Mercedes poussait exceptionnellement avec deux projets en raison de la nécessité de rattraper le terrain perdu.

"Nous allons certainement nous installer et regarder ce que le package de mise à niveau de Monaco nous a apporté sur une piste plus normale, mais nous continuerons également en parallèle avec tout un tas d'autres choses", a déclaré Allison.

"Il y aura un peu que nous apporterons à Barcelone et bien d'autres choses dans les courses qui suivront. Nous ne pouvons pas nous permettre de tout faire séquentiellement, bien qu'il y ait une sorte de pureté académique à cela, c'est trop lent. d'aller de l'avant.

"Les améliorations continueront d'arriver, nous espérons avoir un package décent sur lequel nous baser avec ce que nous avons mis sur la piste à Monaco, puis nous avancerons d'ici jusqu'à la pause estivale et au-delà."

Un domaine clé qui n'a pas changé et qui pourrait être crucial pour de nouveaux gains est la suspension arrière. L'amélioration de la plate-forme mécanique de la voiture a été une priorité pour Mercedes étant donné l'avantage que Red Bull semble avoir dans ce domaine avec une voiture qui peut rouler suffisamment bas pour produire une force d'appui prodigieuse tout en offrant une excellente conduite.

Le changement de la suspension avant, qui comprend désormais une géométrie anti-plongée qui semble avoir à peu près doublé grâce au relèvement de la jambe avant et à l'abaissement de la jambe arrière du triangle supérieur, en fait partie. Cependant, des révisions majeures de la suspension arrière nécessiteront des modifications du carter de la boîte de vitesses et éventuellement des structures associées. Cela devra attendre l'année prochaine, ainsi que d'autres modifications comme une nouvelle monocoque.

Malgré cela, Shovlin affirme qu'il y a encore beaucoup à gagner avec le développement de la suspension arrière de la voiture de cette année pour obtenir un meilleur contrôle de la plate-forme, laissant entendre que des changements majeurs pourraient ne pas être nécessaires en 2024 non plus.

"Fondamentalement, nous avons fait une nouvelle suspension cette année", a déclaré Shovlin, interrogé par The Race sur la mesure dans laquelle Mercedes est bloquée sur les gains de contrôle de la plate-forme en ne pouvant pas réviser la suspension arrière.

"Les suspensions sont des choses coûteuses à apporter à la voiture. La réalité est qu'avec un plafond de coûts, nous regardons toujours la situation du championnat. Nous ne savons pas combien nous ferons. Je ne m'attendrais pas à ce que nous allions Ce que nous avons réalisé, c'est qu'il y a en fait une veine de développement assez riche ici que nous pouvons commencer à examiner.

"Le défi est toujours de savoir comment faire fonctionner ensemble et optimiser votre aérodynamique et la dynamique de votre véhicule. Chaque équipe est à la hauteur de ce type de processus. Mais il s'agit de déterminer où se trouvent les opportunités et comment pouvez-vous réunir les deux ils fonctionnent comme un seul paquet."

Le package de suspension semblait bien fonctionner à Monaco d'un point de vue mécanique. Les pilotes ont également indiqué une certaine amélioration de la voiture, Lewis Hamilton indiquant une meilleure partie avant. Il y a également eu des gains de stabilité au freinage, bien que ses problèmes avec un arrière faible restent en tête de liste des priorités à résoudre.

Shovlin estime qu'en plus des gains aérodynamiques grâce au contrôle accru de la plate-forme mécanique, les changements de suspension ont potentiellement donné à Mercedes plus de liberté grâce aux caractéristiques changeantes de la voiture.

"Pour être honnête, cela nous a probablement donné plus de liberté parce que le problème que nous avions toujours avant cela était d'obtenir un bon train avant quand vous en aviez besoin au sommet, mais une bonne stabilité d'entrée lorsque vous freinez fort et tournez, ", a déclaré Shovlin lorsque The Race lui a demandé si l'augmentation de l'anti-plongée avait limité l'équipe en termes de gestion des détails de configuration tels que le carrossage.

"Et ce compromis a toujours été quelque chose que nous ne pouvions pas résoudre. Vous vous retrouvez toujours avec un arrière faible à l'entrée ou un avant médiocre au sommet. J'espère donc que cela nous a déplacés dans la bonne direction.

"Le problème est que lorsque vous effectuez ce type de mises à jour au milieu d'un cycle de développement de châssis, vous ne vous retrouvez jamais avec ce que vous voulez, nous avons des idées de ce que nous voulons, des idées de ce que nous ferons avec l'année prochaine voiture.

"Ce que nous avons apporté à cette voiture n'est qu'un exemple de ce que vous pouvez réaliser avec un plafond de coûts en peu de temps."

Mercedes travaillera pour extraire le maximum de ce package révisé et continuer à l'améliorer au cours de la saison. Cependant, à long terme, c'est le retour à l'usine qui est essentiel. C'est pourquoi les données récoltées à Barcelone, ainsi que les courses suivantes, seront vitales pour diriger le travail de conception en cours sur la voiture 2024.

Comme l'a dit Lewis Hamilton à Monaco, ce package est une "preuve de concept". C'est pourquoi la mise à niveau et le changement de direction de développement associé ne sont que le début pour Mercedes.

La question clé est maintenant de savoir si Mercedes est sur la bonne trajectoire et à quelle vitesse elle peut progresser à partir de là.