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Jun 19, 2023

Green Parent a de grands projets d'expansion à Buffalo

Jon Williams, fondateur de Viridi Parente, est vu dans la production de son entreprise

Jon Williams, fondateur de Viridi Parente, est vu dans l'atelier de production de son entreprise.

L'ancienne usine de General Motors et American Axle & Manufacturing sur East Delavan Avenue pourrait bientôt accueillir plus de 600 travailleurs axés sur l'énergie propre et le stockage de batteries pour alimenter les équipements lourds et les bâtiments.

Jon Williams de Viridi Parente discute de la technologie brevetée de l'entreprise

Viridi Parente, la société fondée par l'homme d'affaires Jon M. Williams en 2010, a entrepris une expansion de 10 millions de dollars de ses opérations sur le site de 42 acres, ajoutant 139 000 pieds carrés d'espace pour étendre sa production, sa recherche et développement et d'autres opérations. Cela comprendra également l'installation d'une technologie de fabrication automatisée et d'équipements supplémentaires nécessaires à la production des batteries.

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Williams - qui a acheté le complexe de 1,4 million de pieds carrés à American Axle après que cette société a fermé son usine en 2007 - s'attend à ce que son entreprise d'énergie verte occupe éventuellement l'intégralité de l'installation, une fois que le reste aura été rénové. C'est plus de 850 000 pieds carrés d'espace de fabrication et d'entrepôt en tout, après que Williams a démoli plusieurs sections qui ne pouvaient pas être réutilisées.

Le fondateur et PDG de Viridi Parente, Jon Williams, s'entretient avec Cong. Brian Higgins lors d'une visite des installations de Viridi Parente au 1001 East Delavan Avenue à Buffalo, le jeudi 3 novembre 2022.

Seule la moitié a été réhabilitée jusqu'à présent, mais la prochaine phase des travaux restaurera le reste. En conséquence, la main-d'œuvre de Viridi – qui est déjà passée d'une douzaine à un peu moins de 100 l'année dernière – est sur le point d'ajouter 500 emplois supplémentaires, provenant en grande partie des quartiers environnants dans trois ou quatre codes postaux du centre-ville.

Viridi Parente déploie une technologie lithium-ion sûre dans des applications qui ont été historiquement dominées par les sources d'énergie fossiles.

"Il y a beaucoup de gens capables qui veulent travailler. Nous devons simplement être plus intelligents quant à l'endroit où nous implantons notre entreprise afin qu'ils y aient accès", a déclaré Williams. "La majorité de notre main-d'œuvre au cours des deux prochaines années se rendra au travail à pied."

Le fondateur et PDG de Viridi Parente, Jon Williams, regarde Cong. Brian Higgins prend la parole lors d'une visite des installations de Viridi Parente au 1001 East Delavan Avenue à Buffalo, le jeudi 3 novembre 2022.

Viridi développe et produit des systèmes de stockage de batteries lithium-ion capables de contenir une quantité importante d'énergie pour une utilisation ultérieure. Ses appareils ont été installés dans des équipements de construction lourds qui fonctionnaient auparavant au diesel et sont désormais plus propres et plus silencieux qu'auparavant. Et il a été testé et certifié pour une installation et une utilisation dans des bâtiments occupés, y compris un système de 500 mégawatts déjà en place à l'Institut Hauptmann-Woodward.

Le fondateur et PDG de Viridi Parente, Jon Williams, monte dans une machine à piles en tant que Cong. Brian Higgins regarde lors d'une visite des installations de Viridi Parente au 1001 East Delavan Avenue à Buffalo, le jeudi 3 novembre 2022.

"Nous allons changer la façon dont l'énergie est utilisée aux États-Unis", a déclaré Williams. " Nous construisons des dispositifs de stockage électroniques de très haute technologie qui vous permettent d'absorber de l'énergie et de la stocker pour une utilisation instantanée lorsque vous en avez besoin. "

Elle a développé un procédé breveté pour prévenir le problème rencontré par certaines voitures électriques, lorsqu'une cellule d'une batterie tombe en panne, s'allume et provoque l'incendie des autres. "Une cellule est comme une pile AA", a expliqué Williams. "Lorsqu'une cellule tombe en panne, c'est un petit événement, mais lorsqu'une cellule tombe en panne à l'intérieur d'un pack, cela allume le reste."

Cong. Brian Higgins manœuvre pour s'asseoir à l'intérieur d'un équipement de construction alimenté par batterie à Viridi Parente sous le regard du fondateur et PDG de l'entreprise, Jon Williams, lors d'une visite de l'installation de Viridi Parente au 1001 East Delavan Avenue à Buffalo, le jeudi 3 novembre 2022 .

Viridi a inventé un système qui sépare et capture l'énergie lorsqu'une cellule tombe en panne, empêchant ainsi un incendie plus important. "Notre pack est le seul pack au monde aujourd'hui qui soit à sécurité intégrée", a déclaré Williams. "Si quelque chose ne va pas, tout s'éteint. Il n'y a pas d'événement secondaire."

L'entreprise se concentre sur le recrutement d'employés de la communauté East Side, par le biais de GreenForce, une nouvelle organisation à but non lucratif qu'elle a formée en partenariat avec des dirigeants locaux. Dirigée par le président Jeffrey M. Conrad et un conseil qui comprend également trois pasteurs de l'East Side, l'organisation à but non lucratif s'efforce d'identifier des employés potentiels et de les former.

Harvey Miles, coordinateur de la formation GreenForce, s'entretient avec les employés de Viridi Parente, Monica Edwards, Carnot Makiazekama et Laquesha Jackson, alors qu'ils font une pause dans le câblage des cellules de batterie dans les installations de la société d'énergie verte au 1001 East Delavan Avenue à Buffalo, le jeudi 3 novembre. , 2022.

Viridi et GreenForce ont plus de 270 demandes d'emploi, dont 72 % proviennent des codes postaux environnants et 64 % sont actuellement au chômage.

La croissance de Viridi au 1001 E. Delavan représente un changement radical pour le site industriel de longue date, qui à bien des égards est une relique du passé de Buffalo. Cela démontre également la montée en puissance des énergies alternatives non seulement comme source d'énergie, mais aussi comme source croissante d'investissement, de production et d'emplois, alimentée en partie par la législation fédérale conçue pour encourager l'utilisation d'énergie propre et ramener la fabrication technologique aux États-Unis.

Construit à l'origine par General Motors en 1923, le campus a été utilisé par le constructeur automobile puis American Axle jusqu'en 2007, et Williams a investi 45 millions de dollars depuis 2010 dans le nettoyage de l'environnement, la reconfiguration des bâtiments, le redémarrage des services publics et le développement de nouvelles technologies et activités.

"Il s'agit d'un point d'inflexion dans la fabrication de Buffalo", a déclaré Cong. Brian Higgins, D-NY, qui a visité les installations de Viridi jeudi. "Je suis étonné et encouragé par les progrès extraordinaires que j'ai vus ici. Cela représente le déclin de la fabrication automobile à Buffalo, mais la résurrection de l'électrification des véhicules et du stockage de l'énergie."

Alors que Williams alimentait une excavatrice à batterie et laissait ensuite Higgins la manœuvrer, tous deux ont noté la nette différence entre les équipements diesel et électriques. "C'est propre, silencieux, plus rapide et finalement moins cher", a déclaré Higgins. "C'est là que se trouve l'avenir, et nous cherchons à relocaliser la fabrication aux États-Unis."

Pourtant, il fonctionne de la même manière, mais pour beaucoup moins cher. Une machine diesel - avec 3 000 pièces mobiles - coûte 35 $ de l'heure pour fonctionner, tandis que la version électrique - avec une pièce mobile - coûte 4 $ de l'heure. "La machine ne sait pas qu'elle est électrique. C'est une pompe hydraulique", a déclaré Williams. "Tant que la pompe tourne, la machine tourne. La pompe tournait parce que le moteur diesel y était connecté. Maintenant, elle tourne parce qu'un moteur électrique y est connecté."

Higgins a noté que sur les 211 entreprises de fabrication de batteries dans le monde aujourd'hui, 156 sont en Chine et 28 en Europe, mais seulement une douzaine sont basées aux États-Unis - y compris Viridi.

"C'est là que se trouve l'avenir, et nous aimons que l'avenir soit dans la ville de Buffalo, par rapport au développement de l'emploi, par rapport à la revitalisation d'une communauté appauvrie", a déclaré Higgins. "Et nous avons ici un investissement non seulement extraordinaire et visionnaire, mais réel."

Jon Williams de Green Parent discute des possibilités d'emploi.

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Journaliste d'affaires

Je suis journaliste d'affaires à The Buffalo News depuis 2004, couvrant maintenant l'immobilier résidentiel et commercial et le développement au milieu de la résurgence de WNY. Je suis originaire du nord de l'État, fier d'appeler Buffalo ma maison et engagé à le couvrir en profondeur.

Nous dirions qu'Edwards Vacuum et Viridi Parente sont des projets tout aussi passionnants, pour des raisons différentes mais tout aussi convaincantes.

Le prêt pourrait entraîner la création de plus de 400 emplois au cours des prochaines années chez Viridi Parente, qui emploie aujourd'hui 100 personnes.

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