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Jul 19, 2023

La communauté intervient pour aider les agriculteurs près du déraillement d'un train dans l'est de la Palestine

HOOKSTOWN, Pennsylvanie – Lisa Marie Sopko s'était demandé quoi faire tout le dimanche.

HOOKSTOWN, Pennsylvanie – Lisa Marie Sopko s'était demandé quoi faire tout le dimanche. Sa ferme, Kindred Spirits Rescue Ranch, se trouvait en dehors de la zone d'évacuation officielle du déraillement du train, à East Palestine, Ohio. Mais elle était à moins de cinq milles de l'épave qui avait couver tout le week-end, et la situation se détériorait.

Une alerte a été déclenchée dimanche soir, le 5 février, après que les autorités se sont alarmées que certains des wagons transportant des matières dangereuses pourraient exploser après qu'un « changement radical de température » ait été observé dans l'un des wagons. Les personnes vivant dans un rayon d'un mile ont reçu l'ordre d'évacuer, la police faisant du porte-à-porte pour faire respecter l'ordre.

Sopko a pris la décision dans l'après-midi du 6 février. Elle a publié un appel sur sa page Facebook pour que toute personne possédant une remorque à bétail ou à cheval se rende dans sa ferme du canton de South Beaver, en Pennsylvanie. La majeure partie de la ferme a été temporairement transférée au parc des expositions de Hookstown. La publication a été partagée plus de 700 fois.

C'était tout ce qu'il fallait pour que des gens, pour la plupart des étrangers, de toute la région se présentent pour aider. Kimberly Giannamore, propriétaire de Rockin Horse Stables, à Zelienople, en Pennsylvanie, a entendu parler du poste par sa fille.

"Quand je l'ai découvert, nous avons sauté dans le camion et nous sommes partis", a-t-elle déclaré. Elle a conduit sa remorque à quatre chevaux pendant 40 minutes jusqu'à Kindred Spirits pour aider à charger les animaux et à les transporter à Hookstown.

Steve et Amy Daley, d'Aliquippa, en Pennsylvanie, ont vu le message de Sopko et ont appelé leur baby-sitter. Ils ont un cochon à ventre plat qui vit dans leur maison, ainsi qu'une variété d'autres petits animaux de compagnie, mais n'ont par ailleurs aucune expérience de l'élevage. Le couple voulait juste aider. Ils étaient donc là, un lundi soir glacial, en train de planter du foin et de transporter des seaux d'eau de 5 gallons.

"Nous faisons l'œuvre du Seigneur", a déclaré Steve Daley.

"Je suis sûr qu'il y a beaucoup d'organisations qui aident les gens", a déclaré Amy Daley. "Mais les animaux ont généralement le petit bout du bâton."

Environ 50 wagons, dont 10 transportant des matières dangereuses, ont déraillé dans un violent accident le 3 février dans l'est de la Palestine, près de la frontière avec la Pennsylvanie. Le maire de la Palestine orientale, Trent Conaway, a déclaré l'état d'urgence.

Certaines parties de la Palestine orientale, une ville d'environ 5 000 habitants, ont été priées d'évacuer cette nuit-là. Près de 70 services d'incendie et intervenants d'urgence de trois États ont répondu au déraillement.

Des responsables du National Transportation Safety Board ont déclaré que cinq voitures transportaient du chlorure de vinyle. Il y avait aussi des voitures contenant de l'acrylate de butyle, des résidus de benzène et des liquides combustibles. Il y avait aussi des matières non dangereuses comme le blé, les granulés de plastique, les liqueurs de malt et l'huile lubrifiante.

Les enquêteurs fédéraux ont déclaré qu'un problème mécanique avec un essieu de wagon avait causé le déraillement. Le train se dirigeait de Madison, Illinois, à Conway, Pennsylvanie.

Le gouverneur de l'Ohio, Mike DeWine, s'est rendu dans la ville le 6 février et a annoncé lors d'une conférence de presse que les équipages libéreraient des produits chimiques toxiques de cinq des voitures cet après-midi-là. Le plan : faire une libération contrôlée du chlorure de vinyle pour empêcher les wagons d'exploser de manière inattendue et d'envoyer des éclats d'obus dans les airs, a déclaré un responsable de Norfolk Southern.

"Nous ne pouvons pas contrôler où cela va", a déclaré Scott Deutsch, Norfolk Southern Railway.

Le processus impliquait d'utiliser une petite charge pour faire un trou dans les voitures, permettant au matériau d'entrer dans une fosse creusée à côté des voitures et de le brûler avant qu'il ne soit libéré dans l'air, a déclaré Deutsch.

Bien que cela ait été considéré comme la meilleure option, ce n'était pas sans risque. Les responsables ont averti que la combustion contrôlée enverrait du phosgène et du chlorure d'hydrogène dans l'air. Les deux produits chimiques peuvent causer des problèmes respiratoires graves et potentiellement mortels à des concentrations élevées.

"Vous devez partir, vous avez juste besoin de partir. C'est une question de vie ou de mort", a déclaré DeWine lors de la conférence de presse.

L'opération de vidange du chlorure de vinyle a commencé vers 16 h 30 le 6 février. Une fumée noire s'est élevée dans le ciel depuis le lieu du déraillement jusque dans la soirée. Le panache était visible à des kilomètres à la ronde. Norfolk Southern a publié une déclaration environ trois heures après la procédure indiquant qu'elle avait réussi.

"Je sais que c'était alarmant à voir, mais le processus se déroule comme prévu", a déclaré le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro lors d'une conférence de presse en soirée le 6 février. Shapiro a déclaré qu'aucun problème de qualité de l'air n'avait été détecté depuis la publication.

Une vingtaine de foyers de Pennsylvanie ont également été évacués avant la libération. La majeure partie de la zone de danger prévue s'étendait au sud-est du lieu du déraillement jusqu'en Pennsylvanie.

C'est ce qui inquiétait Sopko. Son mari est paralysé et son père est alité. Connaissant leurs besoins complexes en matière de santé, elle voulait les faire sortir avant qu'il ne soit trop tard. Elle s'est assurée qu'ils étaient pris en charge et éloignés de la zone à risque avant de porter son attention sur les animaux. Alors qu'elle continuait à surveiller la situation, son instinct lui a dit qu'il était temps de partir.

Par coïncidence, Sopko avait récemment été en contact avec le Large Animal and Farm Machinery Rescue du comté de Beaver, une force combinée de trois services d'incendie volontaires ayant de l'expérience dans le sauvetage du bétail et la gestion des accidents d'équipement agricole, à propos de la résurrection de la défunte équipe certifiée de sauvetage des animaux du comté, qui s'occuperait un plus large éventail d'urgences liées aux animaux. Kindred Spirits, un organisme de sauvetage d'animaux 501c3 à but non lucratif, est souvent le lieu de débarquement des animaux de ferme provenant de cas sans cruauté ; Sopko travaille en étroite collaboration avec les forces de l'ordre et la société humaine.

Sopko et les pompiers venaient de se rencontrer le 5 février et avaient discuté de la manière de procéder à une évacuation majeure d'animaux, si jamais le moment venait.

Vicki Carlton, chef des pompiers du canton de Potter et membre de l'équipe de sauvetage des grands animaux, a déclaré que c'était un procès par le feu lorsque Sopko lui a fait savoir qu'elle était prête à évacuer sa ferme. Carlton a fait appel à l'équipe certifiée de sauvetage des animaux du comté de Washington pour faire démarrer les choses. Sopko s'est également tourné vers les réseaux sociaux pour le reste.

En plus des remorques et de l'aide pratique, les gens se sont présentés au parc des expositions de Hookstown pour laisser des fournitures. Les agriculteurs voisins ont déposé du foin, de la litière et des aliments pour animaux. Lowe's et Rural King, dans le canton de Centre, ont fait don de seaux d'eau.

Vers 20 heures, des dizaines d'animaux, dont des bovins, des moutons, des chèvres, des chevaux, des ânes et des alpagas, étaient installés pour la nuit dans leurs étables au parc des expositions. Sopko a aussi des porcs et de la volaille qui sont allés ailleurs.

"Je pense que j'ai reçu plus de 1 000 appels téléphoniques aujourd'hui", a déclaré Sopko. "Les gens sont tout simplement incroyables."

Dans l'Ohio, les champs de foire du comté de Canfield et de Columbiana ont été ouverts pour les personnes qui avaient besoin d'évacuer le bétail de la région. L'Ohio State Extension de Mahoning et Columbiana a également offert son aide pour trouver des remorques pour déplacer les animaux.

D'autres agriculteurs et écuries en dehors de la zone dangereuse ont offert leurs installations à ceux qui avaient besoin d'un endroit sûr pour leurs animaux.

Kaylee Ball, propriétaire de Freedom Ranch, à Salem, Ohio, a offert sa ferme pour les animaux qui avaient besoin d'un abri. Ball et son fiancé, Chase Brown, proposent des pensions pour chevaux, des cours d'équitation et des formations. Elle a publié la disponibilité sur Facebook samedi matin. La publication a été partagée 1 700 fois.

"Quand j'ai vu ce qui se passait, tout ce à quoi je pouvais penser, c'est que si j'étais dans leur situation, je voudrais savoir qu'il y a quelqu'un là-bas qui pourrait aider et aiderait", a-t-elle déclaré. "Je voulais leur donner un sentiment de confort dans une période stressante."

Ils ont fini par prendre trois chevaux et cinq chiens de personnes à l'intérieur ou à proximité de la zone d'évacuation. Les personnes qui ont tendu la main étaient des inconnus qui avaient vu la publication sur les réseaux sociaux.

"Cela vous donne un sentiment d'espoir", a déclaré Ball, de voir la communauté agricole se rassembler pour aider les autres.

(La journaliste Rachel Wagoner peut être contactée au 724-201-1544 ou [email protected].)

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