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Nov 26, 2023

Le futur Mars Rover reçoit un nouvel ensemble de roues

Le rover nextMars de la NASA vient de recevoir un nouvel ensemble de roues et un système innovant

Le prochain rover Mars de la NASA vient de recevoir un nouvel ensemble de roues et un système de suspension innovant en préparation de son voyage vers la planète rouge.

Le MarsScience Laboratory Curiosity, une voiture robotisée, devrait être lancée en 2011 et atteindre le sol de Mars en août 2012. Chacune de ses six nouvelles roues mesure environ 20 pouces (environ un demi-mètre) de diamètre.

L'ambitieux rover est conçu pour collecter des échantillons et effectuer des tests sur des roches à travers la surface martienne afin de disséquer l'histoire géologique de la planète.

Contrairement aux pastrovers, qui se sont posés sur Mars avec des atterrisseurs, la conception du nouveau rover est conçue pour permettre à Curiosity d'atterrir directement sur la surface martienne. Bien qu'il possède le même nombre de roues (six) et le système de suspension rocker-bogie des précédents rovers Mars de la NASA comme Spirit, Opportunity et Sojourner, le système de mobilité de Curiosity est uniquement capable d'absorber le choc d'un atterrissage propulsé par une fusée.

"Dans ce cas, la première chose à toucher le sol n'est pas le pétale de l'atterrisseur, mais les roues du rover lui-même", a déclaré GuyWebster, porte-parole du Jet PropulsionLaboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, en Californie, qui construit le rover.

Les rovers précédents étaient enfermés dans des pétales repliés qui étaient emballés dans des airbags pour le voyage vers Mars, a déclaré Webster. À l'atterrissage, ces sacs gonflables ont rebondi sur la surface de Mars, puis leurs panneaux se sont ouverts, exposant les roues. [Mieux vaut les pires atterrissages sur Mars.]

"C'est la première fois que nous le faisons auparavant, mais nous avons l'intention de l'utiliser également à l'avenir", a déclaré à SPACE.com le chef de la mission Curiosity, Michael Watkins du JPL. "C'est un moyen d'atterrir plus efficace en termes de masse. Nous n'avons pas besoin de transporter une lourde palette séparée sous le rover, et elle pèse également moins lourd."

La masse inférieure de l'emballage libère plus de place pour le rover et son équipement scientifique. Sans son nouveau système d'atterrissage, le rover de 1 980 livres (900 kg) aurait dû mettre de côté quelques centaines de kilogrammes de sa charge utile pour abriter l'airbag et la plate-forme d'atterrissage, a déclaré Watkins.

L'équipement scientifique de Curiosity comprend un laser qui sera utilisé pour vaporiser des roches à distance et un instrument qui peut tester les composés organiques qui pourraient offrir l'espoir que la vie ait pu exister sur la planète.

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Zoe Macintosh est une rédactrice scientifique qui a couvert les vols spatiaux habités, l'astronomie et la science pour Space.com en 2010. Elle a également couvert la science générale pour le site sœur de Space.com, Live Science. Zoe a étudié la littérature anglaise et la physique au Smith College, où elle a également écrit pour le Smith Sophian. Son travail a également été publié sur le site Web de la National Association of Science Writers.

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