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Jul 16, 2023

Genesis : comment Ford s'est retiré du secteur des tracteurs avec style

Je voulais écrire sur les tracteurs Genesis depuis très longtemps, mais nous

Je voulais écrire sur les tracteurs Genesis depuis très longtemps, mais nous n'en avons jamais vraiment eu un tas sur Tractor Zoom jusqu'à assez récemment. (Au moment où j'écris ces lignes, nous en avons huit répertoriés. Votre kilométrage peut varier.)

Tout d'abord : Non, vous ne pouvez pas acheter ce 8970 illustré ici. Il appartient à un de mes amis nommé Matt en Ontario, et il m'a assuré qu'après l'avoir perdu une fois, il ne quittera plus jamais la ferme familiale. Un tracteur pointu, c'est sûr, et je lui suis reconnaissant de m'avoir envoyé quelques clichés glamour à utiliser dans la chronique de cette semaine ! (Plus d'informations sur ce tracteur à la fin.)

Ces machines ont aussi une histoire intéressante. J'ai beaucoup appris en faisant le travail des jambes sur celui-ci. Allons-y.

Henry Ford aimait les tracteurs, alors Ford a construit des tracteurs. Ils étaient également devenus assez bons dans ce domaine au fil des ans, et au milieu des années 60, ils étaient devenus un acteur mondial, en particulier sur le marché des petits tracteurs.

Cependant, comme nous le savons tous, ce n'était pas leur point fort. L'entreprise s'est toujours concentrée sur les voitures et les camions. Et au milieu des années 80, ils étaient prêts à en finir avec l'agriculture. C'est juste mon opinion ici, mais je pense que la seule raison pour laquelle ils ont construit des tracteurs aussi longtemps qu'ils l'ont fait était parce qu'Henry Ford II voulait honorer quelque chose que son grand-père aimait. Pourtant, le commerce des tracteurs avait suivi son cours et l'entreprise a commencé à chercher la porte.

Lorsque vous vendez votre maison, les agents immobiliers vous disent toujours de rendre la maison aussi attrayante que possible et de faire tout ce que vous pouvez pour la rendre attrayante depuis la rue.

Eh bien, pour l'activité tracteurs de Ford, cela posait un problème. Ce n'était pas très rentable et cela n'avait aucun attrait.

En 1987, les tracteurs TW de Ford devenaient obsolètes et ils avaient poussé le vénérable 401 aussi loin que possible. L'équipe de Zielsdorf Auctions a vendu ce TW-35 de 5600 heures en août 2020 pour 11 000 $. (Photo: Ventes aux enchères Zielsdorf)

La gamme de tracteurs TW avait près de 10 ans et le moteur 401 existait depuis 1968. Ils n'avaient pas non plus une gamme complète d'équipements agricoles.

Pour rendre l'entreprise plus attrayante, Ford a acheté New Holland à Sperry en 1986 et a formé Ford-New Holland. Cela a beaucoup aidé, car New Holland avait déjà une assez bonne gamme d'équipements agricoles (mais pas de tracteurs), mais cela n'a pas résolu tous les problèmes. La société nouvellement formée était bonne, mais elle n'avait toujours rien dans la catégorie 4 roues motrices.

Ainsi, ils ont acheté Versatile en 1988.

Pendant des années, Versatile avait construit de formidables 4x4 articulés sur l'avenue Clarence à Winnipeg. Bien qu'ils ne soient pas luxueux, les tracteurs étaient robustes, fiables et jouissaient d'une très bonne réputation.

Pendant un an ou deux après que Ford a acheté Versatile, ces gros tracteurs arboraient le schéma de peinture rouge / jaune / noir familier de Versatile - mais avec des décalcomanies co-marquées et un badge Ford sur le capot. Joel's Tractors vient de vendre celui-ci pour 21 000 $ il y a environ deux semaines lors d'un envoi au début du printemps. (Photo: Tracteurs de Joel)

En 1988, Ford-New Holland avait l'air plutôt bien. Ils avaient une gamme complète d'équipements agricoles et de tracteurs dans chaque catégorie de puissance. À la fin de la journée, il ne restait plus qu'un problème à résoudre. Ils avaient besoin d'un nouveau tracteur pour montrer aux acheteurs potentiels que Ford innovait et était à la pointe de la technologie. De plus, ils le voulaient dès que possible et ils voulaient le développer à moindre coût.

Croyez-le ou non, la Ford-New Holland Genesis a été développée avec un budget de 36 millions de dollars.

Oui, Ford-New Holland a enfreint la règle cardinale du développement de produits avec les tracteurs Genesis.

Ils ont dit : « Nous le voulons rapide, bon marché et bon.

Vous ne demandez JAMAIS rapide, bon marché et bon ! (Eh bien, les entreprises le demandent tout le temps - ils l'obtiennent rarement. Les ingénieurs produit les regardent et répondent : "Euh, oui. Cela n'arrivera pas. Choisissez-en deux.")

Dans ce cas, cependant, cela a réellement fonctionné! Le développement du projet 396 (P396 en abrégé) a commencé en 1989 et, en septembre 1993, ils construisaient des tracteurs sur la chaîne de montage Versatile à Winnipeg. Non seulement cela, mais le projet a été entièrement développé avec un budget compris entre 32 et 36 millions de dollars. Pour mettre ce chiffre en perspective, 20 ans plus tôt, IH a dépensé 25 millions de dollars uniquement pour le développement des moteurs des tracteurs de la série 66.

Vous avez entendu parler de la « chute de la confiance », n'est-ce pas ? La chose où vous vous tenez sur une table de pique-nique, fermez les yeux, tombez à la renverse et laissez votre équipe vous rattraper ?

Eh bien, c'est essentiellement ce que les hauts gradés de Ford-New Holland ont fait avec l'équipe P396. Au début de 1989, ils avaient réuni une équipe des meilleurs ingénieurs, concepteurs et chefs de projet du secteur. Beaucoup d'entre eux venaient de différentes unités commerciales au sein de New Holland mais n'avaient jamais travaillé ensemble. D'autres, comme le Dr Glenn Kahle, ont connu des carrières très réussies chez Deere et Case IH. Russ Strong, le concepteur principal du tracteur, a qualifié l'équipe à plusieurs reprises de "l'île des jouets inadaptés".

Une fois que le groupe s'est réuni à New Holland, en Pennsylvanie, pour les réunions de lancement, ils se sont mis au travail. L'objectif était de construire un tracteur pour cultures en rangs MFWD très fiable et de grande puissance qui pourrait prendre le wagon couvert Magnum. Peu d'attention a été accordée à Deere à l'époque car ils vendaient encore la série 55 tout en travaillant sur la recherche et le développement pour le remplacement de la série 8000.

Construire un tracteur à partir de zéro n'est pas facile, mais l'équipe a appris à communiquer efficacement très rapidement. Les chefs de projet ont piloté et coordonné le développement. Plus que cela, cependant, ils ont également isolé l'équipe de toute la politique de l'entreprise et les ont laissés travailler. C'est tout à fait incroyable ce qui se passe lorsque les membres d'une équipe sont laissés seuls pour qu'ils puissent réellement faire le travail - c'est à peu près exactement ce qui s'est passé avec P396.

En fin de compte, la haute direction a aimé la direction initiale, et cela a inspiré suffisamment de confiance dans l'équipe de P396 pour les laisser continuer.

Un endroit où une entreprise peut gagner (ou perdre) beaucoup de terrain est la phase de conception d'un projet. Lorsque vous concevez un produit en interne, vous évitez essentiellement toutes les réunions d'argumentaire de vente des studios. Cela fait gagner beaucoup de temps — et c'est exactement ce qu'a fait Ford-New Holland. Croyez-le ou non, Russ Strong a apporté un dessin conceptuel à la haute direction. Ils ont aimé ce qu'ils ont vu, et le reste de l'équipe a couru avec.

En règle générale, pendant la phase de conception, vous aurez littéralement des dizaines de revues de style où les cadres repèrent des trous dans le concept du designer. C'est là que les gens posent des questions comme : « À quoi ressemblerait-il si le capot était plus large de 4 pouces ?

Eh bien, chaque question comme celle-là doit être discutée, et cela signifie généralement plus de révisions de style, plus de dessins et plus de modèles. Maintenant, pensez à toutes les choses qui doivent être conceptualisées dans un produit vierge comme un tracteur. Ce ne sont pas seulement les gros trucs comme les capots et les ailes, les gens - tout doit passer par ce processus d'examen. Même de petites choses comme les couleurs intérieures ou à quoi ressemblent les décalcomanies.

Vous voyez où je veux en venir avec tout ça ? Vous pouvez manger littéralement des années dans le projet lorsqu'il s'agit d'une situation de conception par un comité.

Heureusement, un gars nommé Jack Little, l'un des concepteurs originaux de la Ford Mustang, travaillait avec Russ pour assurer la surveillance. Il avait été sur la route de réunions interminables avec d'autres projets, et il était déterminé à ne pas laisser cela se produire avec P396. La haute direction avait beaucoup de respect pour lui, et lorsqu'ils ont posé des questions sur le projet, il a simplement dit que les choses allaient bien. S'il disait que les choses allaient bien, c'était assez bien pour eux.

Les tracteurs Genesis ont été les premiers de l'industrie à être dotés d'un capot rabattable. Cela peut sembler peu, mais cela a permis de gagner BEAUCOUP de temps pour la maintenance. (Photo: Enchères d'équipement d'Almburg)

Mécaniquement, les quatre modèles de tracteurs Genesis partageaient une architecture de moteur commune sous le capot relevable : le six cylindres en ligne turbo de 456 pouces cubes. Les gens associent normalement ce moteur aux tracteurs de la série 70, mais il a fait ses débuts environ un an plus tôt dans le plus grand des tracteurs PowerStar - les 8240 et 8340. Quoi qu'il en soit, dans les tracteurs Genesis, c'était un monstre de couple lorsqu'il était associé au 16- vitesse Funk Powershift. Le 8670 était évalué à 145 ch à la prise de force, le 8770 à 160, le 8870 à 180 et le 8970 à 210. Incidemment, le laboratoire du Nebraska n'a testé que le 8970 - il produisait près de 225 ch à la prise de force. J'ai connu une poignée de gars qui ont cultivé avec ces tracteurs, et ils m'ont tous dit la même chose : ils frappent BIEN au-dessus de leur catégorie de poids.

Le tracteur Genesis de mon pote Matt n'est en aucun cas en stock (il avait dyno à 350 ch sur la prise de force il y a quelques années), mais même avant le travail de la pompe et le chargeur plus gros, il avait une tonne de grognements bas.

L'essieu avant SuperSteer MFWD était (à l'époque) le leader de sa catégorie pour le rayon de braquage serré. C'était une option d'environ 2 000 $ et de l'argent bien dépensé.

L'ingénieur qui a inventé l'essieu SuperSteer était un gentleman du nom de Joe Hurlburt. Selon un Jack Braine, l'un de ses collègues ingénieurs, il a eu l'idée alors qu'il était en vacances (ce qui en dit apparemment long sur la façon dont le temps peut vous vider la tête). À l'aide d'un joint à rotule robuste en conjonction avec un point de pivot et des tirants, il a permis à la roue intérieure de se déplacer vers l'extérieur pour dégager le tracteur. La publicité se vantait que l'option SuperSteer MFWD à 2 000 $ permettrait des virages 40% plus serrés que tout autre produit sur le marché. Au cours d'une année, cela pourrait finir par économiser pas mal de carburant.

Personnellement, je pense que l'essieu SuperSteer MFWD a été le plus grand développement des tracteurs Genesis. Au départ, c'était une entreprise risquée - les nouvelles fonctionnalités sont souvent pleines d'erreurs (mécaniques ou causées par l'utilisateur), mais là encore, les hauts gradés de Ford-New Holland ont fait confiance à leur équipe pour prendre la bonne décision. Il s'est également avéré populaire, car il a continué dans la série TG après la fusion Case-New Holland.

La console Sidewinder était vraiment une partie impressionnante de la cabine. Il a été conçu de manière si intuitive que c'était comme si c'était là que votre main était censée être au repos.

En ce qui concerne la cabine, le confort, la durabilité et l'efficacité de l'opérateur étaient au rendez-vous. Du choix des matériaux à la position de la console Sidewinder, tout s'est concentré sur cela. La disposition du joystick, des leviers et des interrupteurs a été intentionnellement conçue pour tomber là où la main droite de l'opérateur se trouverait normalement. Une fois que vous avez passé un peu de temps dans la cabine, votre mémoire musculaire a pris le dessus jusqu'à savoir où se trouvaient les commandes. Selon mon copain Matt, la courbe d'apprentissage a été très rapide. De plus, les sièges étaient très bien conçus. Ils permettaient à l'opérateur de regarder facilement par-dessus son épaule sans avoir à repositionner ses mains. Il est vraiment possible de faire fonctionner cette machine d'une seule main, pour ainsi dire.

Un autre objectif était les matériaux de la cabine. Les housses de siège, par exemple ? Pas de coutures dessus. Pas n'importe où. Les plastiques de la cabine sont tous en plastique ABS de 6 mm d'épaisseur. Ils s'usent comme du fer. J'ai fait quelques recherches dans notre base de données Iron Comps, et je ne me souviens pas avoir jamais vu une console fissurée. Pas même dans les tracteurs de ferme laitière à heures élevées ! (Ne vous méprenez pas, je suis sûr qu'il y a quelqu'un qui a détruit une console et saccagé un siège. Cependant, j'ai l'impression qu'ils ont peut-être dû travailler un peu plus dur.)

L'un des développements les plus importants (certains disent le plus important) introduits dans les tracteurs Genesis était le système hydraulique MegaFlow en option. Capable de fournir jusqu'à 55 GPM, le système MegaFlow était le plus élevé disponible à l'époque. Il utilisait deux pompes, ce qui empêchait de surcharger le système. Vous pouvez acheter une Genesis en option de trois manières : standard, compatible MegaFlow et avec le système MegaFlow complet. Dans l'ensemble, le système a très bien fonctionné et a pris en charge l'utilisation d'outils plus gros que jamais auparavant.

Lorsqu'ils sont entrés en production en septembre 1993, les tracteurs Genesis se sont très bien vendus.

Il y a deux aspects dans cette section : le côté corporatif et les tracteurs eux-mêmes.

Vous souvenez-vous quand j'ai dit que Ford avait l'intention de se retirer du secteur des tracteurs, mais qu'ils avaient besoin d'un attrait pour rendre l'entreprise attrayante pour un rachat ? Eh bien, le plan a fonctionné. Les tracteurs Genesis ont attiré beaucoup d'attention de la part de Fiat en Italie. Ils n'avaient jamais réussi à conquérir le marché nord-américain avec aucun de leurs tracteurs parce qu'ils étaient trop petits pour la culture en rangs. Lorsque les prototypes de tracteurs sont allés sur le terrain pour des essais, Fiat s'est assuré que l'un des sites d'essai se trouvait à Modène, en Italie. Les tracteurs ont vraiment impressionné leurs ingénieurs et leurs hommes d'affaires.

En fin de compte, Fiat est venu à la table principalement à cause du projet Genesis. Cela leur offrait un moyen tout fait de faire sensation auprès des agriculteurs américains avec un tracteur de pointe qu'ils pourraient également commercialiser ailleurs. En fin de compte, ils ont fini par acheter l'entreprise et sont devenus connus sous le nom de New Holland.

Lorsque Fiat a acheté Ford-New Holland, il était écrit dans le contrat qu'ils pouvaient continuer à utiliser le nom Ford pendant les prochaines années pour maintenir les ventes. Personne ne connaissait le nom de Fiat ici aux États-Unis, à part les petites voitures de sport en conserve.

La gamme Genesis s'est très bien vendue. Leur prix était abordable - les SuperSteer 8670 MFWD coûtaient moins de 85 000 $ en 1993. La qualité de construction et les fonctionnalités de New Holland ont impressionné de nombreux clients John Deere et Case IH. Je ne pense pas que les tracteurs Genesis aient fait une énorme brèche dans les ventes de rouge et de vert en soi. Cependant, les agriculteurs leur ont donné un second regard.

New Holland n'a pas non plus perdu de temps pour commercialiser les tracteurs sur le marché agricole mondial. Au cours des 15 années de production, les tracteurs Genesis portaient au moins sept couleurs différentes : bleu Ford, bleu New Holland, terre cuite Fiat, bleu Landini, rouge Buhler-Versatile, jaune Challenger et vert et blanc Claas. (Challenger et Claas pourraient faire l'objet d'un débat, selon votre degré de puriste. Ils partageaient quelques pièces de transmission, des cabines et des panneaux de carrosserie légèrement modifiés, mais utilisaient des moteurs différents.)

Voici le FiatAgri G-190. C'est essentiellement le même tracteur que le New Holland 8770, mais avec un 3 points monté à l'avant, une transmission à 18 vitesses et la peinture en terre cuite. Ces tracteurs sont souvent équipés de grandes métriques comme vous le voyez ici.

Lorsque New Holland a fusionné avec Case IH en 1999, les lois anti-trust ont forcé la vente de l'activité 4WD ainsi que de la gamme Genesis. Ainsi, ils ont vendu Versatile à Buhler, qui a créé Buhler-Versatile. À la fin de la journée, rien n'a vraiment changé pendant la première année ou deux - ils ont toujours marqué les tracteurs bleus familiers comme des modèles New Holland.

En 2004, cependant, Buhler-Versatile avait introduit progressivement son propre changement de couleur. Fondamentalement, rien n'a vraiment changé en ce qui concerne la production, à part un travail de peinture différent.

La version Buhler-Versatile de la Genesis a adopté un schéma de peinture rouge et noir, mais sous le capot, presque tout était inchangé.

Pour la dernière année de production (2008), Buhler-Versatile a changé le style de carrosserie pour la première fois dans l'histoire des tracteurs Genesis. Les tripes n'ont pas changé, mais la tôle a bien changé. C'était un aperçu de ce qui allait arriver lorsque Buhler a vendu Versatile à Rostselmash, une entreprise russe. Rostselmash n'aurait pas fière allure sur le capot d'un tracteur vendu en Amérique du Nord, de sorte que la plaque signalétique familière Versatile est revenue (qui sera suivie un an ou deux plus tard par le schéma de peinture classique). Autant que je sache, cette tôle ne portait le nom Buhler-Versatile que pour 2008 alors qu'ils utilisaient leurs blocs Genesis restants. Après cela, Versatile passerait au pouvoir de Cummins.

Ces tracteurs sont extrêmement rares. Buhler-Versatile n'a construit cette tôle que pendant un an.

Voilà : l'histoire du dernier gros tracteur de Ford. À l'exception des tracteurs 2/8/9N des années 40, je pense que les tracteurs Genesis étaient probablement parmi les Ford les plus performants de tous les temps. Ils l'ont juste fait sous un tas de plaques signalétiques différentes.

Pourquoi a-t-il été un succès ? Personnellement, je pense que c'est parce que la direction de Ford a réuni une équipe de développement au talent unique, a défini des objectifs très clairs, puis s'est mise à l'écart. Ils savaient que le moyen le plus simple de bousiller un projet était de le gérer à outrance, alors ils ont pris la décision consciente de ne pas le faire.

En réponse, l'équipe de développement s'est vraiment relevée pour relever le défi et a construit un sacré tracteur robuste qui gagne toujours sa vie partout sur la planète.

De plus, vous devez admettre que ces tracteurs ont l'air assez pointus assis sur de grosses mesures.

J'avais promis de vous raconter l'histoire du tracteur de Matt à la fin, alors la voici.

La famille Dirksen est essentiellement bleue depuis son arrivée au Canada depuis la Hollande à la fin des années 70. Quoi qu'il en soit, le père de Matt a acheté ce tracteur neuf chez le concessionnaire en 1998. Ils ont mis 2400 heures presque sans problème sur le tracteur au cours des six prochaines années. La seule et unique chose qu'ils n'aimaient pas à propos du tracteur était son comportement routier. Il avait beaucoup de puissance, mais la transmission plafonnait à environ 18 mph. Ils ont quelques fermes suffisamment éloignées pour que la vitesse devienne problématique. Ils n'avaient d'autre choix que de l'échanger.

Selon Matt, son père s'est donné des coups de pied pour s'en être débarrassé à peu près depuis qu'il a quitté la ferme.

Ils ont gardé un œil sur le tracteur, cependant. Il s'est avéré qu'il a été vendu à un agriculteur local qu'ils connaissaient, et ce type en a vraiment pris soin pendant les 13 années suivantes. La façon dont Matt le raconte, ils s'arrêtaient et discutaient avec lui de temps en temps, et papa lui demandait généralement s'il était déjà prêt à le lui revendre.

Il s'avère qu'en 2019, papa a enfin eu la chance de le récupérer. Elle était en parfait état, et le fermier n'y avait passé qu'environ 3500 heures durant les années où il l'avait. Le jour où il est revenu à la ferme, Matt et son père ont promis que le 8970 ne repartirait plus. Matt admet volontiers que c'est une sorte de princesse dans leur ferme. Elle ne s'habitue pas trop souvent ces jours-ci. Elle tire une fosse à fumier de temps en temps et une charrette à grains vers les champs voisins à l'automne.

Oh, et grâce à quelques travaux de pompe, à des réglages et à un plus gros moulin à vent sous le capot, elle a un travail de plus. Chaque mois de septembre, ils la pèsent jusqu'à environ 28 000 livres et se rendent à la foire du comté pour meurtrir certains ego.

Je ne peux pas penser à un meilleur plan de retraite.

La princesse ne sort généralement pas pour des promenades dans la neige, donc je suis reconnaissant que Matt l'ait fait sortir pour que je prenne ces photos l'autre jour.

Magasinez les tracteurs Genesis ici.

Une dernière pensée finale : vous savez, nous vivons à une époque vraiment unique où l'intersection des médias sociaux et de l'expérience de la vie réelle peut capturer une histoire incroyable. Tel était le cas lorsque je faisais les devoirs sur cet article. J'ai découvert un groupe Facebook basé au Royaume-Uni dédié aux tracteurs Genesis de la série 70. Je vous le dis, ce groupe regorge d'agriculteurs du monde entier qui aiment ces tracteurs. Quoi de plus étonnant, cependant? Plusieurs des personnes qui ont joué un rôle déterminant dans le développement de ce tracteur traînent là-bas. Russ Strong, le responsable de la conception, était l'un d'entre eux. Jack Braine en est un autre. Les histoires qu'ils ont partagées sur la façon dont P396 s'est réuni ont été cruciales pour la façon dont cette histoire s'est déroulée. Les réponses approfondies aux questions posées par les agriculteurs étaient exceptionnelles.

En fin de compte, nous devons capturer cette histoire, non seulement pour en tirer des leçons, mais aussi pour célébrer leurs réalisations. Je suis fermement convaincu que l'équipe que Ford-New Holland a réunie pour P396 était littéralement une affaire ponctuelle. Je ne pense pas qu'une entreprise puisse mettre un groupe de - comme Russ l'a appelé - "inadaptés" avec le même équilibre d'expérience du monde réel et de formation professionnelle que cette équipe avait en 2023. C'était la beauté de cette équipe. C'est arrivé une fois, et cela a établi une norme pour ce qui allait arriver dans le futur. C'était la raison du nom "Genesis". C'était la forme des choses à venir !

J'essaie actuellement de me connecter avec Russ et Jack. J'aimerais vraiment les rencontrer tous les deux et approfondir l'histoire de l'équipe du projet P396 et pourquoi ils pensent que cela a été un tel succès.