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Mar 09, 2023

Déraillement d'un train dans l'Ohio: 115 580 gallons de chlorure de vinyle toxique risquaient d'exploser, selon les enquêteurs

Les enquêteurs fédéraux ont publié une série de nouveaux détails jeudi sur le

Les enquêteurs fédéraux ont publié jeudi une série de nouveaux détails sur le déraillement de train enflammé qui a craché des produits chimiques toxiques et fait des ravages dans l'est de la Palestine, dans l'Ohio.

L'incendie initial a commencé le 3 février lorsqu'un wagon de Norfolk Southern transportant des granulés de plastique a été chauffé par un essieu chaud, a déclaré Jennifer Homendy, présidente du National Transportation Safety Board.

La température du roulement a augmenté au fur et à mesure que le train passait devant deux détecteurs de défauts en bordure de voie – mais elle n'était pas assez élevée pour déclencher un message d'alarme sonore jusqu'à ce qu'il passe devant un troisième détecteur, a déclaré Homendy.

Elle a dit que le seuil pour ces détecteurs est fixé par le chemin de fer. Les enquêteurs n'ont identifié aucun défaut de voie ni aucun problème avec les détecteurs de défauts en bordure de voie, a déclaré Homendy.

Mais "s'il y avait eu un détecteur plus tôt … ce déraillement n'aurait peut-être pas eu lieu", a déclaré Homendy.

Le NTSB enquêtera sur l'utilisation par Norfolk Southern de détecteurs de défauts en bordure de voie, y compris l'espacement des détecteurs et les seuils de température définis, a-t-elle ajouté.

Cela fait plus de deux semaines qu'un train transportant des produits chimiques dangereux a déraillé. Voici ce qui s'est passé depuis

Au total, 38 wagons ont déraillé dans l'est de la Palestine, près de la frontière entre l'Ohio et la Pennsylvanie. Ils comprenaient "11 wagons-citernes transportant des matières dangereuses qui se sont ensuite enflammés, alimentant des incendies" qui ont endommagé une douzaine de wagons qui n'ont pas déraillé, a indiqué le NTSB dans un rapport préliminaire jeudi.

Selon le rapport, cinq de ces wagons déraillés transportaient 115 580 gallons de chlorure de vinyle. Le chlorure de vinyle peut augmenter le risque de cancer et est hautement inflammable.

Ces cinq wagons "continuent d'inquiéter les autorités car la température à l'intérieur d'un wagon-citerne continue d'augmenter", indiquant une réaction de polymérisation qui pourrait entraîner une explosion, selon le rapport. Pour aider à prévenir une explosion mortelle de chlorure de vinyle, les équipes ont rejeté le produit chimique toxique dans une tranchée et l'ont brûlé trois jours après le déraillement.

Les nouvelles révélations sont intervenues après que des résidents qui ont signalé des problèmes de santé depuis l'épave du train toxique ont fustigé le PDG de Norfolk Southern et après des appels à Norfolk Southern pour qu'il achète les maisons de résidents qui ne se sentent pas en sécurité.

Parmi les autres détails du rapport initial du NTSB :

• Bien qu'aucune cause du déraillement n'ait été révélée, les enquêteurs se concentrent sur l'essieu monté et le roulement d'un wagon. La vidéo du train avant le déraillement a montré ce qui semblait être un roulement de roue surchauffé, selon le rapport. Des images montraient des étincelles jaillissant du dessous du train. Les enquêteurs étudient ce qui a pu causer la surchauffe, a déclaré Homendy à Jake Tapper de CNN jeudi soir.

Une vidéo montre une roue de train en surchauffe avant l'accident

• La température d'un roulement de roue a atteint un niveau "critique" - 253 degrés Fahrenheit au-dessus de la température ambiante - et a déclenché une alarme sonore qui a ordonné "à l'équipage de ralentir et d'arrêter le train pour inspecter un essieu chaud", indique le rapport.

• Le mécanicien du train a appliqué les freins du train et un freinage supplémentaire après l'alerte d'un essieu en surchauffe, indique le rapport.

Le déraillement était "100% évitable", a déclaré Homendy. "Nous appelons les choses des accidents - il n'y a pas d'accident. Chaque événement sur lequel nous enquêtons est évitable."

Mais elle a dit qu'il n'y avait aucune preuve que l'équipage du train "ait fait quoi que ce soit de mal".

Le mécanicien freinait déjà pour ralentir derrière un autre train. Ainsi, lorsque l'alarme a retenti, il a répondu "immédiatement" et a augmenté l'application des freins, a déclaré Homendy.

"Pendant cette décélération, le roulement de roue s'est rompu", a-t-elle déclaré. "La voiture 23 a déraillé, et le train a déclenché un freinage d'urgence et s'est arrêté."

Homendy a déclaré plus tard à CNN qu'il était encore "trop ​​​​tôt pour dire" ce qui aurait aidé à prévenir la catastrophe.

"Il pourrait s'agir de changements de réglementation. Il pourrait s'agir de recommandations à Norfolk Southern, au ministère des Transports ou aux fabricants de wagons ou aux intervenants d'urgence. Mais encore une fois, il est trop tôt pour le dire", a déclaré Homendy à Tapper, soulignant que le NTSB n'a pas autorité de régulation et ne peut émettre que des recommandations de sécurité.

Peu de temps avant que le NTSB ne publie les nouveaux détails, des membres de l'agence ont rencontré le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, alors qu'il visitait l'est de la Palestine pour la première fois depuis la catastrophe.

Buttigieg a appelé jeudi à étendre les réglementations autour des trains comme celui qui a déraillé, et a déclaré que l'industrie ferroviaire "devrait faire plus" pour mettre en œuvre des normes de sécurité plus élevées.

"Des matières dangereuses pourraient traverser les communautés dans des wagons-citernes plus solides", a-t-il ajouté.

Certaines voies navigables de la région ont été contaminées après le déraillement – ​​tuant plus de 40 000 poissons et autres formes de vie aquatique – mais les responsables ont déclaré que ces contaminants avaient été contenus.

Et les autorités de l'Ohio ont déclaré à plusieurs reprises que les analyses de la qualité de l'air et de l'eau municipale dans l'est de la Palestine ne montraient aucun niveau dangereux de produits chimiques.

Mais les habitants s'inquiètent des effets potentiels sur la santé, et certains ont signalé des saignements de nez, des brûlures de gorge, des nausées, des maux de tête et des vomissements depuis l'épave toxique.

Le lieutenant-gouverneur de l'Ohio, Jon Husted, a déclaré que Norfolk Southern - qui a enregistré un bénéfice d'exploitation record de 4,8 milliards de dollars l'année dernière - "devrait envisager d'acheter la propriété de personnes qui ne se sentent peut-être pas en sécurité ou qui voudraient déménager à la suite du déversement".

Norfolk Southern verse 6,5 millions de dollars aux victimes du déraillement. Pendant ce temps, il débourse 7,5 milliards de dollars pour les actionnaires

Husted a déclaré jeudi à CNN que les conclusions de l'enquête du NTSB "pourraient servir de base à une saisine pénale".

De l'autre côté de la frontière en Pennsylvanie – où certains habitants ont également reçu l'ordre d'évacuer – le bureau du procureur général de l'État examine déjà une saisine pénale contre Norfolk Southern, à la demande des responsables de l'environnement de l'État.

La porte-parole de Norfolk Southern, Katie Byrd, a refusé de commenter spécifiquement le renvoi criminel.

"Je pense que nos actions pour travailler avec les dirigeants locaux, étatiques et fédéraux depuis le début, soutenir la communauté et diriger l'assainissement de l'environnement parlent d'elles-mêmes pour le moment", a déclaré Byrd à CNN dans un e-mail.

Les habitants de l'est de la Palestine - dont certains ont signalé des problèmes de santé depuis la catastrophe - ont exprimé leur frustration envers les responsables gouvernementaux et Norfolk Southern lors d'une mairie sur CNN mercredi soir.

"Avez-vous raccourci ma vie maintenant? Je veux prendre ma retraite et en profiter. Comment allons-nous en profiter? Vous m'avez brûlé", a déclaré Jim Stewart, PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw.

Des habitants en colère de l'Ohio confrontent le PDG d'un train lors de la mairie de CNN sur une épave toxique

Stewart, qui vit dans l'est de la Palestine depuis plus de six décennies, a déclaré que l'épave avait enflammé ses rêves de prendre bientôt sa retraite et de vendre sa maison. Il a dit qu'il s'inquiétait maintenant de la valeur de la maison et qu'il avait peur de sortir son chien à cause d'une forte puanteur persistante dans l'air, notant qu'il toussait tous les jours.

« Dois-je tondre l'herbe ? Puis-je planter des tomates l'été prochain ? Que puis-je faire ? dit Stewart.

Le résident Josh Hickman a déclaré qu'il faisait partie de ceux qui ont eu des maux de tête, des étourdissements et du sang du nez pendant qu'ils étaient dans le village. Il s'est rendu aux urgences pour se faire soigner mardi, a-t-il dit.

Les habitants de la Palestine orientale craignent que des éruptions cutanées, des maux de tête et d'autres symptômes ne soient liés aux produits chimiques de l'accident de train

En plus du chlorure de vinyle, les produits chimiques préoccupants sur le site comprennent ceux libérés lorsque le chlorure de vinyle se décompose, selon l'EPA.

Lors de la mairie, le gouverneur de l'Ohio a souligné qu'il ne voulait pas minimiser les problèmes médicaux potentiellement liés au déraillement, affirmant que c'était la raison pour laquelle il avait demandé des experts médicaux à la communauté.

Des équipes médicales des Centers for Diseases Control and Prevention des États-Unis et du ministère américain de la Santé et des Services sociaux seront sur le terrain cette semaine à la demande du gouverneur Mike DeWine. L'État a également ouvert une clinique d'évaluation de la santé pour les résidents qui craignent que leurs symptômes ne soient liés à l'épave.

Malgré les questions répétées des résidents frustrés, Shaw a refusé de répondre aux questions concernant l'épave, affirmant qu'il lui était "interdit" de parler de la sonde.

"Je suis terriblement désolé que cela soit arrivé à cette communauté", a-t-il déclaré.

Norfolk Southern, à la suite d'un déraillement toxique, cède les jours de maladie pour l'un de ses syndicats

"Nous allons bien nettoyer, nous allons rembourser les citoyens, nous allons investir dans la santé à long terme de cette communauté", a déclaré Shaw. "Je vais aller jusqu'au bout et nous serons là."

Norfolk Southern a reçu l'ordre de l'EPA de nettoyer complètement l'épave - ou de faire face à des conséquences coûteuses.

Selon l'administrateur de l'EPA Michael Regan, Norfolk Southern devra :

Si l'entreprise ne respecte pas l'ordre, l'EPA interviendra pour accomplir les tâches, tout en infligeant une amende à Norfolk Southern jusqu'à 70 000 $ par jour, a déclaré Regan lors de la mairie.

"Et la loi nous donne le pouvoir de facturer Norfolk Southern jusqu'à trois fois le montant que nous coûtera le nettoyage", a-t-il déclaré.

Les efforts de nettoyage en cours sur le site du déraillement comprennent l'élimination du sol et de l'eau contaminés sous les voies ferrées.

Le sol contaminé est devenu un point de discorde la semaine dernière après qu'un document public envoyé à l'EPA le 10 février n'ait pas répertorié l'enlèvement du sol parmi les activités de nettoyage terminées. On ne sait pas encore quelle importance ou impact le sol qui n'a pas été enlevé avant la réouverture du chemin de fer le 8 février aura eu sur les zones environnantes.

L'EPA dit qu'elle peut infliger une amende de 70 000 $ à Norfolk Southern par jour si elle ne parvient pas à nettoyer et à payer l'épave du train toxique de l'Ohio

DeWine a déclaré que 4 588 mètres cubes de sol et 1,1 million de gallons d'eau contaminée ont été retirés jusqu'à présent de la Palestine orientale. Les voies ferrées seront également reprises afin que le sol puisse être enlevé, a déclaré le gouverneur.

Le gouverneur a déclaré que les responsables continueront de tester l'eau municipale chaque semaine pour s'assurer qu'elle reste propre, et au moins 74 puits privés ont également été testés, avec des résultats en attente. Les résidents possédant des puits privés devraient continuer à boire de l'eau en bouteille jusqu'à ce qu'ils reçoivent les résultats de leurs tests, a déclaré DeWine.

Mais certains habitants hésitent encore à croire ce qu'on leur a dit.

"Je n'utilise toujours pas l'eau", a déclaré la résidente Nene Stewart lors de la mairie. "J'utilise de l'eau en bouteille. Je ne peux pas. Je ne fais pas confiance à ce qu'ils disent. Je ne sais pas qui dit la vérité."

Ross Levitt, Gregory Wallace, Pete Muntean, Kristina Sgueglia, Paul P. Murphy et Chris Isidore de CNN ont contribué à ce rapport.