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Nov 22, 2023

La nouvelle ligne de train géniale de la Suisse : direct de Montreux à Interlaken

La ligne GoldenPass est connue depuis longtemps pour ses vues incroyables, mais maintenant un

La ligne GoldenPass est connue depuis longtemps pour ses vues incroyables, mais maintenant, une prouesse d'ingénierie pionnière l'a rendue encore plus attrayante

Alors que le train serpente sur la colline au-dessus de la rive nord du lac Léman, laissant derrière nous Montreux, je sais exactement où nous allons car j'ai déjà fait ce voyage. L'effervescence de la soi-disant Riviera suisse laissera place à la paisible campagne agricole du Pays d'Enhaut, puis à la station huppée de Gstaad, avant une douce descente vers Interlaken, entre les lacs jumeaux de Thoune et de Brienz dans le Bernois. Oberland. Cet itinéraire de 70 milles, qui traverse le röstigraben (la frontière linguistique franco-suisse allemande) et relie certains des centres touristiques les plus célèbres de Suisse, existe depuis plus de 100 ans. Mais il y a une grande différence aujourd'hui : grâce à une première mondiale dans la technologie ferroviaire, je n'ai pas à changer de train à mi-parcours.

La ligne GoldenPass, comme on l'appelle, a été ouverte par étapes entre 1901 et 1916, la réalisation d'un rêve vieux de plusieurs décennies de relier le lac Léman, Gstaad et l'Oberland bernois par le rail. Mais le voyage n'a pas été sans heurts. En raison du terrain montagneux, le chemin de fer de Montreux à Zweisimmen nécessitait des rails à écartement métrique (largeur d'un mètre), tandis que le tronçon de Zweisimmen à Interlaken était construit à écartement standard (largeur de 1,435 mètre). Étant donné qu'aucun train ne pouvait voyager sur les deux, les passagers devaient changer à Zweisimmen.

Pas vraiment gênant, pensez-vous. Néanmoins, les Suisses apprécient un défi d'ingénierie, et c'était celui que le chemin de fer Montreux Oberland Bernois (MOB) et BLS (les deux compagnies ferroviaires exploitant la ligne) étaient déterminés à résoudre. Après des décennies de lutte avec cette énigme technologique, en 2008, MOB a proposé une solution : un bogie sur mesure (la partie du train de roulement d'un train qui supporte les roues) qui peut se rétrécir ou s'élargir pour s'adapter aux différentes largeurs des deux voies ferrées, ainsi que s'adapter à leurs différentes hauteurs de plate-forme.

Développée en Suisse par Alstom, la technologie qui en résulte est unique. Bien que des bogies à voie variable existent ailleurs, aucun autre ne peut s'adapter autant que celui-ci, ce qui en fait une première mondiale pour la Suisse - un pays qui adore les records ferroviaires. La nation alpine possède déjà le tunnel ferroviaire le plus long et le plus profond du monde (le tunnel de base du Saint-Gothard), le funiculaire le plus raide du monde (le Stoosbahn à Schwyz) et la gare la plus haute d'Europe (le Jungfraujoch à 3 454 mètres). Le bogie le plus variable du monde n'a peut-être pas tout à fait le même anneau, mais il s'agit tout de même d'une réalisation remarquable dans le domaine de la technologie ferroviaire.

A partir du 11 décembre, les toutes nouvelles rames GoldenPass Express, équipées de ces bogies, proposent aux passagers un trajet de 3h15 sans escale, sans avoir à remorquer les bagages de quai en quai à mi-parcours. Cependant, ce n'est pas la seule raison pour laquelle MOB a investi 77 millions de livres sterling dans le projet. Il voulait aussi apporter du glamour à la ligne. Les nouvelles voitures ont de grandes fenêtres en deux parties et des sièges de table dans les trois classes - deuxième, première et "prestige". Ce dernier est un pas en avant, littéralement : la voiture se trouve 40 cm plus haut que les autres, immergeant soi-disant les passagers plus complètement dans le paysage (bien que je trouve le paysage tout aussi glorieux de la deuxième classe), tandis que ses sièges chauffants et inclinables peuvent pivoter pour faire face le sens de déplacement. Le menu à bord de produits locaux a également ajouté un facteur wow en premier et prestige, y compris le caviar de fabrication suisse du Tropenhaus à Frutigen, une ferme piscicole qui exploite l'eau thermale des montagnes.

Bien que tout cela soit beau, rien ne vaut la vue. Cette balade ultra-moderne nous emmène à travers des gares rurales, des chalets traditionnels en bois et des bâtiments de ferme, des forêts recouvertes de neige fraîche et l'église du XVe siècle de Château d'Oex, dont la position sur le rocher de La Motte en fait un point focal photogénique pendant le festival de montgolfières qui a lieu ici chaque mois de janvier. Bien que l'idée du GoldenPass Express soit que vous ne descendez pas, il y a beaucoup de tentations en cours de route.

La magie technologique se produit environ deux heures plus tard, lorsque nous atteignons la gare de Zweisimmen. Lorsque les chariots passent sur une rampe spéciale installée sur la voie, des volets supportent leur poids afin que les bogies puissent s'ajuster sans pression. Cela se produit en quelques secondes, et si facilement que c'est imperceptible, ce qui est tout à fait le but. La majeure partie du temps d'arrêt de huit minutes est occupée par la commutation de la locomotive qui entraîne le train, puisque les deux chemins de fer fonctionnent également sur une tension électrique différente.

Ensuite, nous repartons, en avant et doucement vers le bas jusqu'à ce que nous émergeons des collines et longeons le lac de Thoune en direction d'Interlaken, où notre voyage se termine. Nous avons troqué le français contre le suisse allemand, les palmiers et les vignobles de Montreux contre des vues sur l'Eiger, le Mönch et la Jungfrau (Grindelwald, avec son nouveau téléphérique Eiger Express et sa connexion au Jungfraujoch, n'est qu'à une demi-heure) et il est enfin temps de débarquer. Cependant, la ligne GoldenPass ne se termine pas réellement ici. Depuis Interlaken, les passagers peuvent continuer jusqu'à Lucerne, mais avec un changement de train car une partie de ce tronçon du chemin de fer est à crémaillère. Les nouveaux trains pourraient-ils être adaptés en conséquence ? C'est un autre défi technique que les Suisses doivent résoudre – et je suis sûr qu'un jour, ils le feront.

Ce voyage a été organisé par Suisse Tourisme et le Swiss Travel System. Un aller simple de Montreux à Interlaken coûte à partir de 53 CHF (46 £) en deuxième classe. Les réservations de siège, moyennant des frais supplémentaires (£ 17), sont conseillées