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Oct 25, 2023

A 95 ans, Pauline Newman poursuit ses collègues qui disent qu'elle devrait prendre sa retraite

Pauline Newman est spécialisée dans la dissidence. Au cours de sa carrière de 40 ans en tant que juge fédéral,

Pauline Newman est spécialisée dans la dissidence. Au cours de sa carrière de 40 ans en tant que juge fédéral, elle a rédigé plus de 300 opinions dissidentes. Ainsi, lorsque la juge en chef de la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit fédéral a déclaré qu'elle pensait qu'il était grand temps que la femme de 95 ans prenne sa retraite, Newman a proposé un point de vue différent :

Non.

La plus ancienne juge fédérale active du pays a plutôt poursuivi ses collègues et les a accusés de violer la Constitution, qui ne dit rien sur la retraite obligatoire pour les personnes nommées à vie. Ces collègues l'ont accusée d'inconduite, disant qu'elle ne peut plus faire le travail qui lui est garanti à vie.

Newman travaille régulièrement depuis son bureau baigné de lumière sur Lafayette Square, surplombant la Maison Blanche et le Washington Monument. Elle est entourée de récompenses en verre et de photographies avec des juges de la Cour suprême; son tribunal traite les affaires de brevets, et il y a donc des schémas d'inventions, y compris la sienne. Newman, qui aura 96 ​​ans en juin, n'a aucun intérêt à aller nulle part.

"C'est important pour la nation, si je peux le dire", a déclaré Newman. "Si j'étais vraiment affaibli, comme on dit, physiquement et mentalement, j'espère que j'aurais le bon sens de démissionner. Mais dans l'état actuel des choses, je sens que je peux apporter une contribution et que je le dois. C'est ce pour quoi j'ai été nommé ."

Maintenant, il y a une impasse.

Le tribunal n'attribue plus de nouvelles affaires à Newman.

Newman affirme qu'elle a également été dépouillée de son assistante, d'un assistant juridique et d'un ordinateur de bureau. Kimberly Moore, juge en chef du circuit fédéral, a écrit que les membres du personnel ont choisi de partir et que l'incapacité de Newman à comprendre la situation est un signe de son déclin.

Certains des collègues juges de Newman dans les ordonnances du tribunal ont accusé Newman de comportement "paranoïaque" et "bizarre". Newman dit qu'elle va bien et que ce sont ses collègues qui ont perdu la tête.

Le circuit fédéral est un tribunal obscur dont les décisions sur les brevets peuvent avoir des impacts sismiques sur les marchés financiers, mais le différend sur le refus de Newman de se retirer rejoint l'un des nombreux débats sur l'âge est trop vieux pour qu'un fonctionnaire puisse faire un travail. Nos juges fédéraux sont plus âgés que jamais, tout comme les candidats présidentiels qui se disputent leur nomination et les sénateurs qui les confirment. La sénatrice Dianne Feinstein (D-Californie) fait face à des pressions pour démissionner de la part des démocrates qui disent que les problèmes de santé de l'homme de 89 ans ont retardé les efforts pour tenir responsables les personnes nommées à vie à la Cour suprême. Les critiques disent que Newman est un exemple d'égoïsme inutile. Elle estime que dans un monde en évolution technologique rapide, sa vision à long terme est plus importante que jamais.

Newman est arrivée à maturité juste après la Seconde Guerre mondiale, une ère d'invention mécanique qu'elle a embrassée avec enthousiasme. Elle a appris à piloter des avions, à conduire des voitures de course et à faire de la moto. Elle est devenue chimiste et finalement mandataire en brevets. Elle a aidé à créer le circuit fédéral en 1982 dans le cadre d'un comité présidentiel sur la stagnation industrielle, puis a été nommée par Ronald Reagan pour y siéger.

"Il ne fait aucun doute que le juge Newman est l'héroïne du système des brevets", a déclaré Moore, le juge en chef, dans des remarques publiées plus tôt cette année. Elle a dit qu '"une leçon que j'ai prise à cœur" est que "le juge Newman m'a dit un jour que son seul regret était d'avoir tenu sa langue et que je ne devrais jamais avoir peur de dire ce que je pense être juste".

Il n'est donc peut-être pas surprenant qu'en mars, lorsque Moore a exhorté Newman à prendre sa retraite ou à prendre un statut "senior" plus léger, Newman a déclaré qu'elle ne pouvait pas parce qu'elle était "la seule personne qui se souciait du système des brevets et de la politique d'innovation" au tribunal, selon à Moore.

"C'était peut-être un peu exagéré", a déclaré Newman au Washington Post avec un sourire. Mais cela ne la dérangeait pas de voir l'affirmation consignée (quoique dans une ordonnance du tribunal l'accusant d'inconduite). Un comité composé de Moore et de deux autres juges a ensuite élargi son enquête pour inclure l'allégation selon laquelle Newman refusait de coopérer. Ses greffiers ont été assignés à comparaître et déposés.

Moore n'a pas répondu aux demandes de commentaires, mais le tribunal a rendu publiques près d'une douzaine d'ordonnances émises par le comité formé pour enquêter sur la compétence de Newman. Ces documents allèguent que Newman a montré une "détérioration mentale significative" depuis qu'il a subi une crise cardiaque en 2021. Newman prend beaucoup plus de temps que les autres juges pour trancher les affaires, disent-ils, et rédige moins d'opinions. Elle n'a pas pu suivre une formation récente sur la sécurité en ligne et blâme les pirates lorsqu'elle ne peut pas trouver un fichier sur son ordinateur, selon le comité.

Elle aurait oublié une règle de justice en vigueur au cours des cinq dernières années, se référant à la place à un juge en chef mort depuis longtemps. Elle est également accusée d'avoir mal géré un grave différend entre deux de ses collaborateurs et d'avoir menacé de faire arrêter l'employé plaignant. "Le personnel l'a décrite comme étant en mode attaque", a écrit Moore en avril. L'un d'eux aurait déclaré: "Je crois que le juge Newman est simplement en train de le perdre mentalement."

Newman a qualifié les allégations de « soit fausses, soit gravement déformées ». Ils sont également "déconcertants", a-t-elle dit, venant de collègues "que je connais depuis de nombreuses années comme des gens honnêtes et honnêtes". Deux autres juges actifs sur le terrain sont octogénaires; la plupart ont servi avec Newman pendant au moins une décennie. Elle nie avoir jamais eu une crise cardiaque et dit qu'elle ne s'entretient pas avec les fantômes d'anciens juges. Son inquiétude en matière de piratage, dit-elle, est fondée : "Le bras administratif de la justice nous met constamment en garde contre les piratages et les escroqueries."

La juge est représentée par l'association conservatrice à but non lucratif New Civil Liberties Alliance (NCLA), qui déclare qu'il est inconstitutionnel d'obliger une juge fédérale à partager des dossiers médicaux ou à subir des tests psychiatriques ou à la retirer indéfiniment.

"C'est une chose quand vos collègues disent:" Vous êtes méchant, et le public devrait savoir que vous êtes méchant ", puis le Congrès peut faire ce qu'il veut", a déclaré Greg Dolin, un ancien employé de Newman à la NCLA. "C'en est une autre quand les juges disent : 'Nous pensons que vous vous conduisez mal, donc nous n'allons pas vous laisser juger autrement que de nom.'"

Dolin a aidé à faire en sorte que l'association à but non lucratif représente Newman. Il considère que le défi de Newman est conforme aux opinions conservatrices du groupe sur les réglementations gouvernementales, ainsi qu'à ses défis concernant les mandats covid, l'annulation des prêts étudiants et les interdictions de stocks d'armes à feu. Les limites de mandat des juges fédéraux pourraient avoir du sens, a déclaré Dolin, mais "c'est le système que nous avons créé … et nous devons le respecter".

Le procès fait également valoir que Newman n'est pas notablement plus lente ou moins productive que ses collègues et n'écrit pas beaucoup d'opinions majoritaires parce que sa spécialité est la dissidence. Une étude de 2017 a révélé que Newman avait exprimé sa dissidence dans des affaires de brevets 290 fois au cours de sa carrière, plus de trois fois plus souvent que le juge le plus proche du tribunal.

"Elle prend plus de temps parce qu'elle se soucie tellement", a déclaré Janice Mueller, une conseillère en brevets qui connaît Newman depuis 30 ans et dit que le juge a toujours été un écrivain lent. Être un dissident qualifié et bruyant est "un rôle très important et percutant à jouer".

C'est particulièrement important maintenant, disent ses alliés, alors que la Cour suprême des États-Unis a commencé à peser plus souvent sur les affaires de propriété intellectuelle. En tant que fervent défenseur du système des brevets, Newman "estime qu'il est encore plus important pour elle d'être dissidente", a déclaré Hugh Hansen, professeur de droit à l'Université Fordham. "Ce point de vue particulier pourrait être perdu si elle ne le fait pas."

Le refus de Newman de démissionner aux conditions de quelqu'un d'autre l'a servie au début de sa carrière. Trois décennies après que sa mère a manifesté pour le droit de vote, Newman a décidé qu'elle serait médecin. Aucune école de médecine ne l'a acceptée. Elle est allée à l'école doctorale à Yale pour la chimie à la place; aucune entreprise chimique ne l'embaucherait à l'exception d'American Cyanamid. Elle était la seule chercheuse scientifique là-bas, et ses patrons ont essayé de la forcer à devenir bibliothécaire jusqu'à ce qu'elle menace de partir.

Elle recevra plus tard ses propres brevets pour un tissu synthétique coloré et résistant à la saleté qu'elle a contribué à inventer. Mais après trois ans, Newman a pris ses économies et a acheté un billet sur un bateau pour Paris, où elle subvenait à ses besoins en mélangeant des boissons sur l'île Saint-Louis.

Six mois plus tard, "totalement démunie", Newman est revenue aux États-Unis et a trouvé "un travail que je savais qu'aucun scientifique respectable n'accepterait, et qui consistait à rédiger des demandes de brevet", a-t-elle déclaré à des étudiantes en droit de l'Université de New York en 2013. Bientôt, elle était avocate en brevets. La prochaine fois qu'elle est allée à Paris, c'était en tant que spécialiste de la politique scientifique pour les Nations Unies, encore une fois la seule femme de son association professionnelle. Sur son bureau se trouve une tasse d'un bar dans laquelle elle n'a pas pu entrer pendant son séjour à NYU Law – on y lit "Good ale, raw onions, and no ladies".

La juge de la Cour suprême des États-Unis, Ruth Bader Ginsburg, a félicité Newman en 2015 pour avoir "donné du courage" aux jeunes femmes avec "son intelligence, sa diligence, son dévouement à un domaine très difficile du droit".

La Constitution des États-Unis stipule que les juges fédéraux servent « pendant bonne conduite », généralement compris comme signifiant « à vie ». Certains universitaires soutiennent que les juges peuvent être démis de leurs fonctions pour avoir mal agi, mais il s'agit d'une théorie juridique non testée. En vertu d'une loi de 1980, les juges actifs d'un tribunal de circuit peuvent convenir de punir un juge après une enquête formelle, mais cette sanction ne peut être la destitution ou la suspension indéfinie. Si les juges jugent leur collègue invalide, un autre juge peut être nommé par le président, mais le juge invalide ne peut toujours pas être contraint à la retraite.

"La grande majorité du temps, la loi est le fusil de chasse derrière la porte", a déclaré Charles Geyh, professeur de droit à l'Université de l'Indiana, spécialisé dans l'éthique et les procédures judiciaires. Menacés d'embarras public, les juges démissionnent généralement. Mais, a-t-il dit, "pour les juges qui veulent mourir avec leurs bottes, leur dire de se retirer, c'est comme leur infliger la peine de mort".

Les avocats de Newman soutiennent que le comité du circuit fédéral a défié le processus de la loi en la retirant des affaires et est trop en conflit pour gérer cette enquête elle-même. Le comité dit qu'il n'envisagera de transférer la sonde sur un circuit différent que si Newman subit d'abord un examen médical; elle dit qu'elle ne subira l'examen que si elle est remise sur des cas et que la sonde est transférée.

Moore a suggéré de devenir "senior", un statut à temps partiel pour les juges plus âgés. Les vétérans de la cour disent que cela donnerait au juge en chef le contrôle de la charge de travail de Newman.

Randall Rader, un ancien juge en chef du circuit fédéral, a déclaré qu'il avait récemment parlé avec Newman et qu'il avait trouvé qu'elle était "la même Polly que j'ai connue il y a 10 ou 20 ans - aussi pointue que jamais".

Le tribunal "a également l'habitude de traiter ses membres vieillissants avec une grande compassion, sans aucun danger pour leur travail" en leur donnant plus d'aide, a déclaré Rader. Le juge Giles Rich, comme Newman l'un des premiers juges nommés au circuit fédéral, a servi jusqu'à sa mort à 95 ans. À l'époque, il était le plus ancien juge fédéral actif de l'histoire des États-Unis.

Tout le monde n'est pas favorable à ce précédent.

Gabe Roth de Fix the Court, qui plaide pour un système judiciaire fédéral plus responsable, a déclaré que les membres actifs d'une cour d'appel fédérale devraient être "sur la balle 100% du temps". Il a également comparé Newman à Ginsburg, pas favorablement.

"Il y a cette idée qui, je pense, imprègne le système judiciaire, que" je suis le seul à pouvoir faire le travail ". C'est cet orgueil qui est vraiment pernicieux", a-t-il déclaré. "C'est anti-démocratique et monarchique d'une manière qui n'aide pas à la confiance continue de notre démocratie éphémère."

"Je déteste appeler les femmes plus âgées, étant un homme plus jeune", a déclaré Roth, qui a 40 ans. "Mais c'est la situation."

La décision de Ginsburg de rester après 2016 a contribué à ouvrir la voie à une Cour suprême conservatrice. La politique des brevets est plus difficile à analyser. Dans une récente décision capitale de la Cour suprême dans le domaine des brevets, le juge Clarence Thomas a voté avec les juges libéraux de la cour contre le juge Neil M. Gorsuch et le juge en chef John G. Roberts Jr.

Dennis Crouch, avocat en brevets et professeur de droit à l'Université du Missouri, a déclaré que le différend ne lui semblait pas idéologique. Il a calculé les chiffres, et tandis que Newman est le juge le plus respectueux des brevets sur le circuit fédéral, Moore est juste derrière.

"L'ordonnance de Moore dit que d'autres juges sont préoccupés par la santé du juge Newman; je pense que c'est réel", a-t-il déclaré. Il a suggéré que Moore, un ancien ingénieur électricien du Naval Surface Warfare Center, "veut diriger un navire étanche".

Newman convient qu'"il y a beaucoup à dire sur les limites de mandats", mais pense qu'ils devraient tenir compte de l'augmentation de l'espérance de vie et des nouvelles technologies facilitant le travail jusqu'à un âge avancé, ainsi que de bons hasards génétiques à l'ancienne. "Je défie les lois de la probabilité, ou du moins mon ADN l'est", a-t-elle déclaré. Ses parents ont vécu jusqu'à 90 ans ; sa sœur « est morte trop jeune » à 89 ans.

Elle ne s'est jamais mariée; elle n'a pas de petits-enfants mais de nombreux grands-clercs. Elle est toujours enthousiasmée par le rôle des nouvelles technologies dans les conflits mondiaux ou la possibilité de poursuites judiciaires concernant les vaccins contre les coronavirus. Pourtant, si elle avait su qu'elle vivrait si longtemps, peut-être qu'elle se serait retirée de la cour et aurait tenté une autre carrière.

"Est-ce que je serais une plaideuse ? Est-ce que je serais une artiste ? Qui sait", a-t-elle songé. "Mais à ce stade, je ne pense plus à ce que je ferais à la retraite. Je veux passer mes cinq dernières années à corriger les erreurs de mes collègues."