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May 03, 2023

À quoi s'attendre des mises à niveau Imola de Mercedes

Lewis Hamilton explique à ESPN pourquoi il n'a pas l'intention de se retirer de la F1 à tout moment

Lewis Hamilton explique à ESPN pourquoi il n'a pas l'intention de se retirer de la F1 de sitôt. (1:11)

Beaucoup de choses pèsent sur le week-end du Grand Prix d'Émilie-Romagne pour Mercedes. Depuis les essais de pré-saison, l'équipe a désigné Imola comme la date d'une mise à niveau indispensable de la voiture et vendredi, la W14 révisée sortira du garage pour la première fois.

Un package de mise à niveau lors de la sixième manche de la saison était toujours destiné à faire partie du plan de développement de la voiture, mais a gagné en importance et dans une nouvelle direction de conception, après les performances décevantes de l'équipe lors de la première course de la saison à Bahreïn. Après avoir terminé cinquième et septième à Sakhir et à plus de 50 secondes du vainqueur de la course Max Verstappen, le patron de l'équipe, Toto Wolff, a appelé à une refonte "radicale" de la manière dont l'équipe recherche la performance et la mise à niveau d'Imola est le premier pas dans cette nouvelle direction.

Les pièces mises à niveau ne devraient pas éliminer l'écart avec l'avant ce week-end - loin de là - mais elles devraient fournir les bases d'améliorations futures qui réduiront l'avantage de Red Bull. L'espoir au sein de Mercedes est que cela ouvrira une nouvelle direction de développement plus fructueuse qui permettra finalement à l'équipe de se battre à nouveau pour les championnats dans les années à venir.

"Si nous remontons jusqu'aux essais et courons à Bahreïn, c'est là que nous avons réalisé que nous n'avions pas de package qui nous permettrait de nous battre pour un championnat du monde", a expliqué Andrew Shovlin, directeur de l'ingénierie en piste. "Si nous continuons dans la même direction de développement, nous ne nous retrouverions pas dans une position où nous pensons pouvoir défier Red Bull.

"C'est à cette époque que nous avons pris des décisions sur la manière dont nous développons la voiture, sur son fonctionnement aérodynamique et sur la façon dont nous façonnons les caractéristiques de la voiture. Essentiellement, comment les pilotes doivent-ils conduire en termes de maniabilité."

"Ce que nous allons apporter à la piste d'Imola est la première étape de ce travail. Cela prend beaucoup de temps à développer dans la soufflerie et vous ne pouvez pas faire ces choses du jour au lendemain."

"Le package Imola représente les premiers pas dans cette direction. Nous espérons apporter d'autres mises à jour plus tard dans l'année.

"Nous espérons que ce sera plus rapide, nous espérons que ce sera mieux en termes de rythme de qualification et de course. L'essentiel cependant est que nous ne cherchons pas seulement à apporter une mise à jour des temps au tour, nous cherchons à nous lancer dans un développement différent. direction - celle qui, selon nous, nous donne une meilleure chance à long terme de pouvoir nous battre pour des victoires en course et des championnats du monde."

Aucun des deux pilotes n'a été satisfait de l'équilibre de la voiture cette année et Wolff a souvent décrit la fenêtre de configuration comme un "fil du rasoir". Après les qualifications à Miami, lorsque Lewis Hamilton n'a pas réussi à se qualifier pour Q3, Wolff est allé encore plus loin dans sa critique des caractéristiques de la voiture, la qualifiant, entre autres, de "méchant travail".

"Je pense que la voiture n'est pas une belle voiture, pas une bonne voiture, et je ne serais même pas capable de montrer où est le problème... il est partout", a-t-il déclaré. "La performance de base de la voiture, le manque de compréhension de la voiture se retrouve dans toute la gamme des activités. La performance est vraiment mauvaise."

À Bahreïn, Hamilton a admis qu'il savait que l'équipe avait des problèmes dès le moment où il a conduit la voiture pour la première fois lors de son shakedown à Silverstone détrempé en février. Un manque de stabilité de l'arrière dans les virages à grande vitesse a été une plainte fréquente des pilotes cette année, ce qui suggère que le centre de pression aérodynamique est trop en avant. Au Grand Prix d'Australie, Hamilton est allé plus en détail sur les problèmes d'équilibre de la voiture.

"Nous avons généralement un front très solide et un arrière pas aussi bon que nous l'espérions", a-t-il déclaré. "Si vous regardez les Red Bulls, les endroits où ils prennent le pouvoir plus tôt et la vitesse qu'ils peuvent transporter dans le virage sont dus au fait qu'ils ont un arrière beaucoup plus fort.

"Nous avons une caractéristique aéro qui est tout simplement trop en avant. Plutôt que de s'asseoir à l'arrière lorsque vous commencez à tourner et à relâcher les freins, puis à avancer, nous en avons une qui est très en avant, très sur le nez dès le début. et puis change plus tard. Donc, il fait le contraire de ce que nous voulons, et c'est ce que nous essayons de réparer.

Hamilton a également critiqué la position du cockpit sur la W14, qui est plus en avant que les autres voitures, exacerbant ainsi le sentiment de manque de stabilité arrière, mais Mercedes n'est pas en mesure de résoudre ce problème sans un tout nouveau châssis, qui devra attendre jusqu'en 2024.

En Australie, les pilotes ont brièvement touché le sweet spot avec la configuration de la W14, mais c'était sur une piste qui convenait à la voiture et où les compromis de configuration n'étaient pas nécessaires pour protéger les pneus arrière. A Miami, sur une piste qui nécessitait un train arrière solide, les faiblesses du W14 ont été une fois de plus exposées.

L'objectif de la mise à niveau d'Imola n'est pas simplement d'ajouter des performances, mais de trouver un meilleur équilibre pour les pilotes et une plate-forme plus bénigne sur laquelle ajouter de l'appui là où c'est nécessaire.

S'adressant aux médias ces dernières semaines, Wolff a été assez ouvert sur les changements prévus pour Imola, énumérant la suspension avant, la carrosserie (censée être concentrée autour des pontons) et un nouveau plancher comme principales améliorations.

La nouvelle conception du ponton devrait être le changement le plus visible, Mercedes étant susceptible de s'écarter de sa tristement célèbre conception sans pontet pour adopter quelque chose de plus conventionnel. Cependant, l'équipe a souligné à de nombreuses reprises que ses pontons uniques, qui ont été introduits pour la première fois avant la saison 2022, ne sont pas la principale raison de ses performances décevantes.

Dès les tests de pré-saison - c'est-à-dire avant le réveil lors de la première course - Mike Elliott, qui était alors directeur technique mais qui a maintenant changé de rôle avec James Allison pour devenir directeur technique, a déclaré que les modifications apportées aux pontons étaient dans les ouvrages.

"Ce ne sera pas comme les autres [sidepods] et ce ne sera pas comme nous, ce sera différent", a-t-il déclaré à propos des changements apportés à la carrosserie d'Imola. "Nous avons un sidepod très différent à venir – je dis très différent, un sidepod différent qui arrive."

Cependant, les améliorations les plus importantes à Imola seront probablement plus subtiles. Ces dernières semaines, Wolff a souligné l'importance des modifications apportées à la suspension avant pour améliorer l'équilibre de la voiture et créer une plate-forme plus stable pour extraire les performances aérodynamiques. Si la nouvelle suspension, associée à des modifications du plancher, peut permettre à Mercedes de faire rouler la voiture à une hauteur de caisse inférieure avec des résultats plus prévisibles, elle a le potentiel de débloquer des performances significatives.

"Je ne crois pas aux miracles, mais je pense que la stabilité de la voiture et la prévisibilité sont tout simplement inférieures", a déclaré Wolff à Miami. "Si vous pouvez régler cela avec l'aide d'une refonte de la suspension avant, alors c'est certainement une bonne avenue et cela peut représenter plus du dixième ou deux du temps au tour que le package aérodynamique apporte. C'est simplement parce que nous aurons beaucoup plus de maniabilité et de rythme." ."

Wolff a également souligné que la mise à niveau sera un processus d'apprentissage pour permettre à l'équipe de tester certaines de ses théories sur les raisons pour lesquelles la voiture manque de performances par rapport à Red Bull.

"Je pense que ce que nous essayons de faire avec la mise à niveau est de créer une nouvelle ligne de base pour nous de retirer les points d'interrogation et les variables de l'équation et de dire que ce n'est pas un problème maintenant que nous sommes arrivés à une spécification différente, par exemple avant suspension", a déclaré Wolff à Miami. "On regarde aussi des solutions de carrosserie plus conventionnelles que d'autres, et qui vont créer un flux d'air différent.

"Donc pour moi, c'est presque comme une réinitialisation avec ce qui aurait été un bon début il y a 12 mois, puis essayer d'ajouter des performances. Mais pour le moment, le problème est juste un manque de compréhension."

Cependant, la mise à niveau d'Imola ne doit pas être confondue avec une toute nouvelle voiture. En dehors de toute autre chose, il n'y a pas de liberté financière sous le plafond budgétaire pour introduire une nouvelle conception de châssis avant 2024, et Allison, qui supervise maintenant la récupération quotidienne de Mercedes en tant que directeur technique, dit qu'il est important de garder le bonnes pièces de la voiture existante.

"Je ne pense pas qu'aucun d'entre nous ne considérerait jamais une feuille blanche de refonte en gros comme une approche bonne ou prospère", a-t-il déclaré à Bakou. "Si les règles changent, alors bien sûr, vous devez changer avec elles. Mais l'ingénierie est une question d'itération. Et selon toute vraisemblance, si vous déchirez les choses, vous allez... Je vais mélanger horriblement les métaphores ici ... mais vous allez juste jeter énormément de bébé avec une petite quantité d'eau du bain.

« Toutes ces voitures, du haut en bas de la grille, sont des voitures incroyablement bonnes. C'est simplement une question de savoir si vous êtes compétitif ? Êtes-vous le meilleur au monde ? Et forcément, vous allez utiliser la plate-forme vous avez, et vous allez choisir les voies à suivre qui lui permettent de s'améliorer le plus rapidement possible.

"Et presque jamais – en fait, jamais – ne déchireriez-vous les choses et diriez-vous 'ça suffit, changeons et faisons quelque chose de complètement différent'."

Mercedes s'attend à une amélioration des performances à Imola, mais Wolff a mis en garde contre trop d'attentes.

"Comme je l'ai déjà dit, nous devons gérer nos propres attentes, car nous apportons un ensemble de mises à jour qui comprendra de nouvelles pièces de suspension, une carrosserie et quelques autres choses, mais je n'ai jamais vu au cours de mes 15 années en Formule 1 une solution miracle en cours d'introduction, où tout à coup vous débloquez une demi-seconde de performance. Je doute donc fort que cela se produise ici.

"Ce que j'attends avec impatience, c'est que nous retirons certaines variables de la table où nous pensons que nous aurions pu introduire quelque chose que nous ne comprenons pas dans la voiture. Et pour aller plus, disons, vers une plate-forme stable. Et puis nous devrions voir où se trouve la ligne de base et ce que nous pouvons faire à partir de là.

"Cela va nous aider à définir la direction, à comprendre les différents domaines qui, selon nous, pourraient jouer un rôle dans la raison pour laquelle la voiture est si toxique à conduire."

La configuration de la voiture doit également être adaptée aux nouvelles mises à jour et il faudra peut-être plus de trois séances d'essais (éventuellement humides) à Imola pour réaliser le potentiel de la nouvelle suspension, de la nouvelle carrosserie et du nouveau plancher. Cependant, avec trois week-ends de course consécutifs à venir, dont Monaco et l'Espagne après Imola, l'équipe aura beaucoup de temps de piste pour analyser ses nouvelles pièces.

"Je pense que nous savons ce que nous faisons à la voiture", a ajouté Wolff. "Et très rapidement, nous verrons si cela est en corrélation avec le monde virtuel.

"Je pense que c'est bien d'avoir trois courses d'affilée pour comprendre ce qui se passe réellement, puis cela nous donne peut-être un peu de tampon plus tard pour filtrer cela et ensuite prendre les prochaines décisions sur ce qu'il faut faire en termes de mises à jour.

"Monaco entre les deux est quelque chose qui est un problème sur un seul tour et s'assurer que vous avez un pneu qui prend vie rapidement. Rien de tout cela, nous ne le faisons bien. Alors voyons où nous en sommes à Imola."

Enfin, la F1 est un jeu relatif. Si Red Bull, Ferrari et Aston Martin font tous des gains au cours des prochaines manches, le fruit du travail de Mercedes n'est peut-être pas si évident en piste. Néanmoins, s'il offre une direction de développement futur avec plus de potentiel que le précédent, il pourrait encore être un tournant clé pour la fortune de Mercedes dans le cadre de la réglementation technique actuelle.